La Légende d'Ultima

Six mois après son annonce, les choses se précisent pour Underworld Ascension… ou plutôt Underworld Ascendant tel qu’il s’appelle maintenant et qui se dévoile par un nouveau site officiel !

Les infos sont encore maigres, mais on nous annoncent la venue dans deux semaines d’un KickStarter avec un objectif fixé à un million de dollars afin de financer le jeu. On notera tout de même que Warren Spector participe au project en temps que consultant créatif.

Pour le reste, il faudra sans doute attendre l’arrivée du KickStarter afin d’avoir plus de détails…

Le développement de Shroud of the Avatar venant d’atteindre six mois, Portalarium propose comme il y a trois une nouvelle vidéo du jeu à son état actuel, que vous pouvez découvrir sur Youtube :

Malgré la compression assez moyenne de la vidéo, on peut apprécier des environnement bien sympathique et noter que même si on est loin d’un jeu AAA actuel, les graphismes ont fait de nets progrès en trois mois ! Bien qu’essentiellement concentré sur le type de maisons qu’on peut s’acheter dans le jeu, on y voit quand même une belle démonstration d’interactivité à l’intérieure de celles-ci (même si la question reste ouverte quant à savoir si on la retrouvera dans le reste du monde), un autre exemple de dialogues et des exemples de petits donjons.

En bref tout cela semble bien progresser, mais la nouvelle la plus importante vient du fait que Portalarium vient d’annoncer son planning à venir pour le développement du jeu, et plus spécifiquement pour les premières phases jouables pour les joueurs ayant financé le jeu !

Ainsi c’est dès le mois de décembre qu’une première phase aura lieu du 12 au 14, permettant au joueurs de créer un personnage et de visiter une des villes du jeu ainsi que de découvrir l’interface et le système de dialogues au clavier au travers de conversations avec des PNJs. Tous les joueurs auront aussi droit à une maison gratuite afin d’en tester le système.

La seconde phase du 24 au 26 Janvier ouvrira une seconde ville ainsi que l’accès aux vendeurs dans le jeu et au système d’artisanat. D’autres fonctions seront aussi ajoutées dont notamment une personnalisation plus poussée du personnage joueur et une version alternative de l’inventaire à base de liste.

La troisième qui ira du 20 au 22 Février ajoutera une troisième ville à explorer mais surtout activera le mode multijoueur permettant enfin de croiser d’autres joueurs et de leurs parler.

Enfin la dernière phase annoncée pour l’instant à partir du 20 Mars sera la plus ambitieuses, offrant une partie de la carte du monde ainsi qu’une dizaine de zones à explorer, des quêtes à effectuer, le système d’expérience et de compétences, le combat et la magie…

Bien entendu, nous parlons là d’un jeu en pré-Alpha, alors nul doute qu’il sera plein de problèmes, de bugs et autres problèmes d’équilibrage – mais c’est bien le but de ces phases de jeu, présenter le jeu en brut aux joueurs afin de recueillir leurs impressions et l’améliorer d’ici la sortie, qui je le rappelle est toujours prévue dans un an.

Rendez-vous le mois prochain dans la Nouvelle Britannia 😉

Décevante nouvelle concernant Ultima Forever,  Mythic vient en effet d’annoncer que la sortie mondiale de la version iOS serait repoussée d’environ deux semaines.  En effet afin de répondre aux attentes des joueurs et améliorer l’expérience de jeu, l’équipe préfère procéder à quelques améliorations et équilibrage. Il faut dier que l’aspect réparation et clés reste très critiqué malgré des évolutions dans le bon sens. De ce fait il est probable que le titre n’arrive finalement au mois d’Aout.

De mon côté je pourrais peut être enfin en profiter le mois prochain,  auquel cas je ne manquerai pas de vous confier mes impressions.

Certains se souviennent sans doute de la nouvelle que j’avais faite l’an dernier, présentant en effet la carte en tissus ainsi que les cartes de Vertus du jeu que Mythic avait créé pour l’annonce du jeu lors du Comic Con. Je me rends compte par ailleurs que j’avais oublié de mentionner que Mythic avait par la suite décidé d’envoyer un exemplaire de la carte en tissus et des cartes de Vertus à tous les Alpha Testers d’Ultima Forever.

Et ils ont réitérer la chose cette année en créant une véritable “édition collector” du jeu pour servir de Press Kit durant l’E3. Durant l’E3 d’ailleurs, un petit concours sur Twitter fut organisé afin de faire gagner un exemplaire de cette édition collector aux une dizaine de fans (où votre serviteur fut parmi les gagants ;))… mais depuis il fut aussi annoncé qu’on remerciements tous les testeurs d’Ultima Forever lors de l’Alpha et des Focus Tests qui ont suivi recevraient cette édition en cadeau.

Et regardez donc ce que j’ai reçu ce matin dans ma boite aux lettres.

Alors je ne sais pas si c’est par rapport au concours ou à l’Alpha, mais ça fait diablement plaisir ! Hélas, trois fois hélas. Mon colis ayant été visiblement malmené par la poste, la boite de jeu est arrivée complètement écrasée :-(. Dieu merci, le contenu est heureusement intact, et comme vous pouvez le voir il contient une autre carte en tissus, un autre jeu de cartes de Vertus, et une carte/badge USB contenant le matériau de presse d’Ultima Forever.

Ce qui est intéressant à noter par ailleurs c’est que la cartes en tissus et les cartes de Vertus sont différentes de celles de l’an dernier. La carte en effet, en plus d’avoir une texture différente (celle de l’Alpha avait un côté plus tissus mais un peu cheap, là où celle-ci évoque plus un tissus synthétique comme celle d’Ultima IX), est bien plus colorée et présenter surtout de par les mondes les effets de la menace d’Ultima Forever, le “Black Weep” (ou comme ils ont traduit ça dans la VF du jeu le “Fléau Noir”) élément inexistant à l’époque de l’Alpha. Je vais laisse voir les différences par vous-mêmes.

Quant aux cartes de Vertus, il s’agit du même modèle, sauf qu’elles sont au format “grande taille” et plus précisément au même format que celles d’Ultima IX. Voici une petite photo comparative.

Autant dire que malgré le désarroi d’avoir une boite bien abimée, le collectionneur que je suis est très heureux de ce cadeau ! On peut penser ce qu’on veut d’Ultima Forever, mais les équipes de Mythic continuent de montrer leur appréciations des fans. Maintenant espérons qu’ils pourront rendre cette boite collector accessibles à tous d’une façon ou d’une autre!

Triste nouvelle quelque peu inattendue, Electronic Arts vient d’annoncé la fermeture de EA Phenomic. Connu avant tout pour la série des Spellforce, le studio Phenomic avait été racheté par Electronic Arts en 2006 et c’était focalisé ses dernières années sur la conception de jeux pour navigateur, donc notamment Command & Conquer : Tiberium Alliances et surtout… Lord of Ultima.

Bien évidemment je n’ai jamais caché le peu d’intérêt que je portais au jeu de stratégie basé sur Ultima… qui malgré certaines qualités, n’était vraiment qu’une utilisation éhontée de la licence sur un titre sans aucun rapport avec l’univers d’Ultima.

Néanmoins la fermeture du studio et le licenciement de ses 60 employés n’est guère une bonne nouvelle, et espérons qu’ils sauront rebondir. Cela surprend d’autant plus que Lord of Ultima et Tiberian Alliances avaient leur petit succès… mais tout est peut-être lié aux dernières restructurations de la société et le changement de PDG (et par conséquent de direction) que cela a entrainé.

Pour le reste, difficile de dire quel sera l’avenir de Lord of Ultima dans tout ça, et si la fermeture de son studio créateur entrainera  ou non la fin du jeu.

En plus de la vidéo HD de la démonstration de du RTX, Shroud of the Avatar a également proposé un update sur sa page de Kickstarter offrant toute une série de captures d’écrans en HD de cette démo.

Et ça vaut largement le coup d’œil, car c’est vraiment de toute beauté, plu encore que la vidéo (qui souffre malgré tout de pas mal d’artefacts de compression).

En tout cas y a pas à dire, pour un jeu seulement en développement effectif depuis trois mois, c’est vraiment convaincant, et je commence à croire qu’une version Alpha en fin d’année n’est pas si utopique.

Après avoir à nouveau montré la démo du RTX au cours d’un des developpers hangouts régulier, l’équipe de Shroud of the Avatar vient de poster une version de cette démo enregistrée directement par leur soin, et surtout en HD! Narrée par Richard Garriott, elle ne présente pas d’information supplémentaires, mais cela permet de bien plus apprécier les graphismes du jeu car le tout est vraiment impressionnant en HD!

Pour continuer sur ma lancée d’hier, je vous propose donc une nouvelle mise à jour concernant cette fois ci le scénario de Ed Del Castillo d’Ultima IX, que le Codex c’était également procuré par ailleurs quelques temps avant celui de Bob White. Au programme donc, 26 pages lisibles en anglais sur le Codex.

Avant d’entrer dans les détails, cela mérite néanmoins quelques clarifications. Ed Del Castillo (à l’époque surtout connu pour son travail sur la série des Command&Conquer) fut engagé fin 1997 par Origin comme Producteur sur Ultima IX (qui pendant un temps fut aussi renommé Ultima: Ascension) et comme cela coïncidait par un changement de direction du projet et son moteur en 3D réelle… il fut rapidement catégorisé comme étant “le” responsable de tout ce qui allait mal sur Ultima IX, beaucoup allant même jusqu’à le blâmer pour ce qui n’allait pas scénaristiquement parlant dans le jeu final. Il ne resta néanmoins pas longtemps au seins d’Origin vu que suite aux mauvaises réactions de fans et de la presse lors de l’E3 1998, il quitta Origin en été 1998 pour “divergences philosophiques” avec Richard Garriott.

De ce fait la découverte de cette version du scénario ne pouvait qu’attiser l’intérêt.

Et ce qui frappe c’est qu’on se rend compte qu’au final… le scénario n’avait tant changé que ça entre la version de Bob White et celle de Ed Del Castillo. Pour tout dire il s’agit essentiellement de la même histoire, dont la seule différence majeure vient de la fin… qui au lieu de proposer un final apocalyptique menant à la destruction de Britannia, propose un final bien plus proche du jeu final. Mais voici des observations plus précises :

• Il s’agit donc essentiellement de la même histoire. Le document de Del Castillo est bien plus court et direct que celui de Bob White, ce qui peut laisser l’impression que le tout est simplifié… C’est notamment perceptible au niveau du passage lié à la traque du meurtrier de Corrigan à partir de la flèche… mais c’est difficile sans un descriptif plus détaillé et beaucoup d’éléments du document de Bob White pourraient toujours s’appliquer à la version de Del Castillo.
• En dehors de la fin les principales différences viennent du fait que certains passages ont été conçu/modifié afin de permettre de jouer d’autres personnages. En effet pour compenser l’absence de groupe, il était prévu de pouvoir jouer d’autres personnages à certains moments du jeu, à savoir Shamino, Raven et Lord British.
• Le scénario rajoute un histoire autour d’une cargaison manquante qui semble exister dans le scénario de Bob White, mais uniquement en temps qu’informations de background plutôt qu’un important point de scénario. Ce passage a visiblement été étendu dans la version de Del Castillo afin de donner au joueur la chance de jouer Shamino, mais ça me semble fonctionner et donne aussi quelque chose à faire à Ambrosia qui était dans cette version la cité sous-marine des Gargouilles.
• La partie avec Raven dans le Donjon Wrong me semble plutôt intelligente vu que le scénario original présentait déjà Raven essayant et échouant off-screen de sauver l’Avatar. Avoir Lord British se rendre dans l’Abysse pour faire face à Blackthorn était une excellente idée aussi à mon sens, car l’exécution gratuite et rapide de Blackthorn dans la version de Bob White parait très anti-climatique.
• Toute l’histoire autour du fantôme de Corrigan est remplacé par le recherche d’un document sur son corps. Cela n’aurait pas changé grand-chose en terme de gameplay, mais ça ne parait pas aussi intéressant sur la forme.
• On évoque la possibilité qu’il y ait à la fois des barques en plus de vrais navires avec des profondeurs d’eau différentes. Le voyage en bateau se serait aussi déroulé en temps réel à moins de dormir.
• Le scénario réintègre le Codex dans l’histoire ce qui un élément que je trouve très appréciable. Difficile à dire s’il était censé se trouver dans Britannia, ou si on utilisait juste les lentilles pour le consulter dans le Vide.
• Un certain nombre d’éléments semblent avoir été pensés afin de compenser l’absence des compagnons. Par exemple Julia est victime d’une exécution cruelle au sein du Donjon Despise.
• L’idée des sendings envoyé par le Gardien a Lord British est toujours présente, mais contrairement au scénario initial il semble revenir plus vite du côté de l’Avatar et il semble y avoir un peu moins de scènes.
• Le scénario d’Ed Del Castillo semble introduire l’élément comme quoi l’Avatar ne peut pas blesser le Gardien sans se blesser lui-même.
• Cette version du scénario introduit également l’aspect de restauration des Sanctuaire, ce qui a quelque chose de logique dans le cadre d’un fin où Britannia est sauvée au lieu d’être détruite. Comme dans le jeu final, il y a aussi un moment où les Runes sont replacée à l’intérieur des Colonnes, mais au lieu de repousser les Lunes, cela sert  Il mentionne aussi l’idée de replacer les Runes dans les Colonnes vers la fin du jeu afin de piéger le Gardien dans sa salle du trône à la fin du jeu, à l’instar de la Barrière de Vie dans la scénario final. Comme dans le scénario final, les deux “périssent” au cours de cette fin, mais ce n’est pas effectué par l’Armageddon mais en plongeant une Amulette dans la “Flamme de l’Eternité”

Voilà pour les différences principales avec le scénario précédent. C’est en tout cas très intéressant pour ce qui est de voir l’évolution du projet… et ça ne fait que me conforter dans mon idée que Del Castillo a servi de bouc émissaire dans toute cette histoire tant sa version du jeu semblait essentiellement offrir le scénario de Bob White avec le gameplay du jeu final.

C’est tout pour aujourd’hui, mais le prochain update parlera un peu de la dernière évolution du scénario… même si hélas nous ne possédons les documents de design du scénario final.

Il y a environ deux ans de cela, le Ultima Codex (ou plutôt Ultima Aiera comme s’il s’appelait alors) fit une découverte majeure pour la communauté, en obtenant grâce à Joe Garrity (gérant du “Musée Origin”) et Bob White officielle, le scénario complet de la version originale d’Ultima IX – celle-là même qui vu mise de côté en 1996 au profit d’Ultima Online.

Pour la petite histoire, il s’agit en fait de la seconde version d’Ultima IX. La première version (qui utilisait une version améliorée en SVGA du moteur d’Ultima VIII/Crusader) reste encore inconnue à ce jour, mais son développement vu rapidement arrêté quand Richard Garriott peu satisfait de la direction prise repris les rennes du projet. Cela mena à ce qu’on réfère habituellement à la “version originale” d’Ultima IX qui utilisait un moteur en 3D avec une vue isométrique (un peu à l’instar du premier Neverwinter Nights ou de Dungeon Siege). Le développement de cette version avançait à grand pas, et beaucoup de screens de gameplay et de cinématiques fut donné à la presse. Mais en 1996, devant le succès inattendu de l’alpha d’Ultima Online, Electronic Arts exige qu’Ultima IX soit mis en stand-by le temps que soit terminé UO, et c’est toute l’équipe qui est transférée dessus jusqu’à la sortie du jeu fin 1997. Suite à la sortie d’UO le développement d’Ultima IX reprend… mais cela mène à une réécriture complète du moteur, un changement de vue, des changements de développeurs et des réécritures massives du scénario. Bob White, figure emblématique de l’époque car il fut le premier à ouvrir la communication avec les fans, finira même par quitter Origin à son tour.

En 1999, quelques semaines après la sortie du jeu, Bob White accepté à la demande d’un fan de présenter un résumer cette version originale du jeu – résumé qui par ailleurs est présent sur ce site que je vous invite à relire. C’est ce qui donna à cette version le sobriquet de “Scénario de Bob White” même s’il n’en est techniquement pas l’auteur (les auteurs originaux en étant Richard Garriott, Brian Martin et le regretté John Watson).

Et donc après toutes ces années où seul ce vague résumé nous était accessible (menant par ailleurs à beaucoup de spéculations et d’assomptions erronées), c’est donc le document complet que s’est procupé le Codex, 50 pages qui sont consultables ici, sachant que cette découverte suivait quelques mois plus tôt ce sont les documents de donjon de cette version.

A noter que là où le scénario est daté de l’été 1997 (il s’agit de la dernier révision effectuée avant que le projet ne change de direction), les documents de donjon datent quant à eux de Mars 1995, ce qui explique quelques différences même s’il s’agit bien du même scénario.

Comme le document est assez énorme et prendra au moins une ou deux heures pour être lu en entier – sans parler du fait qu’il soit en anglais – j’ai décidé d’en résumer les aspects les plus importants et intéressants, tout particulièrement ceux qui n’étaient pas dans le résumé posté initialement par Bob White en 1999 que je vous invite une fois de plus à  relire avant de lire la suite de cette news.

• Le Gardien et l’Avatar ne font qu’un. Ce n’était PAS un ajout d’Ed Del Castillo. Ce n’était PAS un ajout du scénario final. C’était l’origine prévue dès le départ pour le Gardian, et ce dès la première version Britannienne du scénario. L’explication donnée est exactement la même que celle offerte par Richard Garriott dans le Clue Book d’Ultima IX, où les Shadowlords ont été formés par le côté maléfique de l’Avatar qu’abritait la Gemme de l’Immortalité de Mondain qui ont ensuite fusionné après leur « destruction » pour devenir le Gardien. Cela renforce aussi la crédibilité du commentaire du Designer Principal Seth Mendelsohn qui évoquait au moment de la sortie d’Ultima IX que Garriott avait eu cette idée à l’époque d’Ultima VII.
• En dépit de leur relation, il ne semble pas qu’attaquer le Gardien fasse du mal à l’Avatar comme dans les réécritures successives d’Ed Del Castillo et de Seth Mendelsohn. L’Avatar doit d’ailleurs affronter et « tuer » le Gardien avec des Pouvoirs Éthérés à Stonegate avant de lancer le rituel d’Armageddon.
• Si rien n’explique comment Blackthorn s’est retrouvé à servir le Gardien, le fait qu’il soit la réincarnation des Shadowlords semble être la raison pour laquelle Blackthorn le sert en plus du fait de vouloir se venger de son bannissement. (Il parait très probable que sa présence sur l’Isle Serpent ait été effacée de la continuité à ce stade)
• Les Colonnes font sortir les lunes de leur orbite, faisant notamment que les portes de lunes ne fonctionnent plus. C’était donc également un point du scénario existant dès le début. Aucune explication n’est donnée pour justifier le retour des Portes de Lunes (mais c’est un point qui aurait peut-être évoqué en dialogues).
• Il y clairement des signes d’une romance entre l’Avatar et Raven – qui était d’ailleurs censé être un homme si l’Avatar était une femme. Ce n’était donc pas non plus un ajout d’Ed Del Castillo. Il est possible que la romance ait été optionnelle, mais le personnage a clairement été conçu dès le départ comme une romance potentielle pour l’Avatar.
• Hawkwind EST le Seigneur du Temps. Ce qui dans Ultima IX ne semblait être qu’un élément rajouté à la va-vite, était en fait les vestiges d’un élément scénaristique beaucoup plus important. Son identité est par ailleurs révélée dès les premières minutes du jeu.
• Non seulement Hawkwind est le Seigneur du Temps, mais il est également le dernier survivant d’une ancienne race appelée les Ultima (je ne plaisante pas !) Les Ultima cherchaient à éradiquer le mal au fond d’eux-mêmes, et y parvinrent en rejetant ce mal de leur être. Mais à chaque fois qu’un Avatar de Vertu naissait… un Avatar de Corruption prenait également vie. Cela mena à une longue guerre entre les Ultima et leurs parties maléfiques qui s’étendit à travers l’univers.
• Hawkwind finit par être le seul survivant de cette guerre, toujours à combattre son propre Avatar maléfique. Dans un moment de clarté, il réalisa qu’il devait embrasser son côté maléfique et s’offrir à lui. De ce fait, il devient à nouveau un avec lui, menant à une forme d’Ascension qui donna naissance à un être plus puissant : le Seigneur du Temps.
• Hawkwind en retira une nouvelle forme de sagesse et réalisa qu’il n’existait ni de bien ni mal absolu et qu’il fallait suivre une certain forme d’équilibre. Il créa ainsi le Codex de l’Ultime Sagesse comme un moyen de guider les gens sur le chemin des Vertus qu’avait trouvé son peuple, mais aussi comme une mise en garde, car la Vertu doit être un moyen, et non une fin en soi. (Ce n’est pas dit explicitement, mais ça laisse entendre de cette voie n’était PAS censé mener à la création d’un Gardien comme c’est arrive avec les Ultima, mais que c’est arrivé à cause de la Gemme d’Immortalité).
• L’Avatar se voit offert une arme par Hawkwind au début du jeu qui évolue au fur et à mesure qu’il gagne du Karma.
• Il est question de pouvoirs Ethérés mais peu de détails sont donnés (selon les designs docs des donjons il semblerait que l’Avatar les obtenait graduellement à chaque fois qu’un glyphe était retiré d’une colonne).
• Bien que le document ne donne aucune explication quant au retour des Compagnons de l’Isle Serpent, il mentionne les aventures passées de l’Avatar y-compris Serpent Isle avec Iolo, alors cela aurait peut-être été évoqué en dialogue.
• Les Wyrmguards finissent par être révélés comme étant les Rangers, corrompus par le Gardien – du fait qu’ils étaient les gens les plus en osmose avec leur propre spiritualité. Shamino s’est lui-même mis en stase afin de ne pas être victime de cette corruption. Ce semble être le seul aspect du jeu qui soit similaire à la corruption mentales des Colonnes présente dans le jeu final.
• Les Gargouilles servent le Gardien de leur plein gré, car il s’est servi de leur mécontentement et a en vérité planté les graines pour les préparer à cela depuis l’époque d’Ultima VI. Après la mort des Seigneurs de l’Ombre, leur ombre semble avoir possédé une jeune gargouille sans ailes dans le monde des Gargouilles qui fut considéré comme une sorte de Sauveur pour le peuple Gargouille. Ce Sauveur mena les Gargouilles à la surface à attaquer Britannia et les Sanctuaires, mais disparut juste avant que l’Avatar n’entre dans le monde des Gargouilles tout en promettant son retour. (Tout cela semble suggérer que l’apparence rougeâtre du Gardien viendrait du fait qu’il serait cette Gargouille possédée et évoluée, mais c’est honnêtement très bizarre et assez contradictoire avec d’autres point du scénario).
• Quand Blackthorn est arrivé sur Terfin, il promit de mener les Gargouilles à leur Sauveur (qui est bien évidemment le Gardien) et ils acceptèrent de le servir, construisant la Forteresse de l’Exultation et très certainement la Porte Noire utilisée par le Gardien pour entrer en Britannia. (Le monde des  Gargouilles est curieusement appelé Ambrosia dans ce jet de l’histoire. Selon la liste des révisions de l’histoire, Ambrosia a eu tendance à aller et venir, alors il est possible qu’il s’agit juste d’une erreur, ou que ces évènements soient supposés avoir eu lieu dans la cité Gargouille d’Ambrosia plutôt qu’à l’époque d’Ultima VI).
• Les seuls Gargouilles qui ne sont pas liguées avec le Gardien sont Desbet et Vasagralem qui se cachent dans les ruines de l’Abbaye de l’Empathie et aident plus tard l’Avatar à fabriquer des armes contre les hordes Gargouilles. (La liste des révisions montrent qu’à un moment, ils étaient sensé se cacher à Ambrosia. Difficile de dire s’il s’agit de l’île d’Ultima VII ou la Ville Sous-marine des versions futures du jeu mais les documents de donjon semblent suggérer une Ambrosia sous-marine).
• La Nouvelle Magincia a été rasée par la première attaque des Gargouilles. Les Chevaliers de l’Ordre du Serpent d’Argent ont essayé de reprendre la ville mais n’ont trouvé que ruines à leur arrivée. Entretemps, les Gargouilles ont attaqué et détruit le Bastion du Serpent. Les survivants sont allé fonder la Citadelle de Valoria et former son ordre de chevalerie
• Il n’y a aucune trace de Yew. Il n’est précisé nulle part si la ville a disparu à la suite du cataclysme, d’une attaque ou a simplement été engloutie par la forêt comme cela avait commencé à l’époque d’Ultima VII. Le conseil des druides est maintenant à Cove. (La liste des révisions mentionne la présence de Yew dans des versions antérieures du scénario mais la majorité du contenu important à été transféré à Trinsic).
• Minoc a également disparu et a été remplacé par un camp de gitans appelé Mystvale. (Mystvale semble avoir eu tendance à aller et venir à chaque révision)
• Skara Brae est toujours une ville en ruine et n’a pas été restaurée depuis Ultima VII. L’esprit démoniaque qui contrôlait Horance a maintenant pris possession d’une Dracoliche dans le Puits aux Âmes et a ainsi gardé son contrôle sur les morts-vivants.
• Certains donjons ne sont pas mentionnés et ne semblent servir que de crawlers afin d’obtenir les Glyphes. Il semblerait que leur rôle dans le scénario aient été réduit au fil des révisions (notamment Shame était censé être l’endroit où l’Avatar trouvait l’Epée de Vitesse Enilno, mais ce fut coupé).
• Il est mentionné que l’île de l’Avatar a sombré à la fin d’Ultima Underword, mais que les Sanctuaires du Codex et de l’Humilité gisent au dessus de l’eau (il y a une incohérence visible là vu l’île était bel et bien présente dans Ultima VII).
• Cove est entourée de montagnes sans aucun accès terrestre. Un passage naval souterrain permet d’y accéder et les montagnes sont en vérité une illusion de Nicodemus qui est le protecteur de Cove. (Les documents des donjons suggèrent qu’à un moment Cove n’était atteignable que par un ballon volant qui a visiblement été retiré à un moment).
• Il y a une mention un peu bizarre d’un « vaisseau volant ». Peut-être une référence au Ballon disparu.
• Le Codex n’apparait pas dans le jeu. La liste des révisions signale qu’il y était pour un temps mais fut retiré. Le Sanctuaire de la Spiritualité semble remplir le rôle de donner à l’Avatar tout un tas d’information de background, notament au sujet des Ultima.
• Il y a un groupe, mais aucun moyen de savoir combien de membre il y aurait eu dedans. Il semble néanmoins que ce soit plus que les deux membres qui aient été tenté au moment du passage à la 3D complète.
• Jaana dirige le Haut Conseil de Cove, et ne peut se joindre à l’Avatar à cause de ça.
• Geoffrey demeure au château aux côtés de Lord British durant toute la durée du jeu et devient très hostile envers l’Avatar quand ce dernier paraît être un traitre. Il est révélé qu’il possède une fille appelée Mistral qui est moine dans le Monastaire de Britain et aide plus tard l’Avatar à espionner Amoranth.
• Iolo est très vieux et ne peux presque plus quitter son lit. Il vit également à Cove où Gwenno s’occupe de lui. Aucun d’entre-eux ne rejoint le groupe, bien que Iolo donne à l’Avatar des informations capitales quand il recherche le meurtrier de Corrigan.
• Près de la fin du jeu, le Seigneur du Temps renvoie Iolo le temps à travers une Porte de Lune Blanche (!) avant qu’il puisse inverser le temps sur les Glyphes et les retransformer en Runes. Ce processus fait aussi que Iolo redevient un jeune homme !
• Katrina se trouve à Trinsic avec Sentri. Si Sentri peut rejoindre l’Avatar, il semble que ce ne soit pas le cas avec Katrina du fait qu’elle soit enceinte. (Cela suggère que Sentri en serait le faire, mais ce n’est pas dit explicitement dans le document).
• Julia travaille comme forgeron à Trinsic et aide plus tard dans le jeu à former les armes de Roche Noire pour affronter les Gargouilles. Elle ne semble pas pouvoir rejoindre le groupe.
• Mariah est à Moonglow et peut rejoindre le groupe. Elle l’aide l’Avatar à rejoindre le Cercle des Mages au travers d’un rituel à Deceit.
• Il y a un jeune paladin nommé Evan qui rejoins le groupe de l’Avatar quand ce dernier part à la recherche des Paladins perdus. Il est l’Ecuyer du propre Ecuyer de Dupre. (C’est la seule mention de Dupre dans le document – il ne semble pas apparaitre sous quelque forme que ce soit dans le jeu).
• Suite à l’exécution de Blackthorn, Lord British rejoins le groupe de l’Avatar et botte le cul du Slasher of the Veil dans l’Abysse (« Tu vas voir ! » s’exclame notre Souverain !) Il semble rester dans le groupe jusqu’à la fin du jeu.
• On a la possibilité de voler à dos de Dragon si on convainc la Reine Dragon de nous aider.
• Quand Britannia est au bord de la guerre civile, divers évènements ont lieu pour montrer la tension croissante de par le royaume comme des mages étant exécutés à Britain ou une taverne incendiée à Trinsic.
• Il y une Wyrmguard nomée Slaine qui joue rôle d’antagoniste au fil du jeu, un peu à l’instar de Blackthorn dans le jeu final. Il y a d’ailleurs pas mal d’éléments en commun : elle perds un œil quand Raven sauve l’Avatar après sa capture, se retrouve à tuer des Gitans à Minoc…
• Il y a quelques moments assez gore, voire choquant (comme Slaine la Wyrmguard qui porte un collier fait d’oeils de gitans berk)
• Pour attaquer Terfin, il faut mettre plusieurs choses en place afin de contrer les Wyrmguards volant de Blackthorn, ses forces navales et ses forces terrestres gargouilles. Selon la façon dont sont gérées les choses, la grande bataille de Terfin aurait été plus ou moins difficiles avec plus ou moins d’ennemis à affronter.
• Le jeu ne semblait pas être aussi linéaire que le résumé le laisse entendre. Il y a un certain nombre de mentions de choses qui peuvent être faites à d’autres moments dans le jeu. Notamment le fait de devoir obtenir les Glyphes dans les donjons semble relativement peu linéaire et réalisable quand on le veut dans le jeu. Britannia donne l’impression d’être assez ouverte.
• A la fin du jeu, Skara Brae est emmenée dans le vide dans une orbe de lumière et voyage vers un monde appelée New Britannia que le sage Hawkwind a selectionné. Le scène est en fait vue à travers le télescope de Richard Garriott !
• Dans cette version du scénario, le passage concernant Skara Brae/New Britannia a lieu avant la séquence d’Armageddon et le jeu s’achève avec l’Avatar et Lord British contemplant le monde dévasté (comme vue dans la vidéo dont je parle ci-dessous). Il n’est fait aucune mention de l’Armageddon entrainant l’Ascension de l’Avatar ou la mort de Lord British comme dans le résumé de 1999. (Il est possible que l’ordre des événements aient été changé plusieurs fois au fil des réécritures).

Enfin les observations qui suivent détaillent les différence entre cette révision finale du scénario et les documents de donjons.

• Cove ne peut effectivement être atteinte que par Ballon.
• Despise contient la moitié des plans du ballon, en faisant un passage obligatoire tôt dans le jeu. Dans la révision finale, Despise semble d’avoir d’autre objectif que d’offrir une Colonne à désactiver.
• L’entrance de l’Abysse est au fond de l’océan et ne peut être atteinte que par une cloche qui plonge dans l’eau (ce qui va de paire avec le fait qu’elle était sensé avoir sombré à la fin d’Ultima Underworld), alors que révision finale mentionne une entrée semblable à un puit qui est accessible par un portail créé par le Sanctuaire de l’Humilité et celui du Codex.
• L’intrigue dans Destard avec la Reine Dragon qui se déguise sous forme humaine parait inexistante et le document dit juste que l’Avatar doit convaincre la créature de l’aider.
• L’Avatar doit voyager jusqu’aux ruines d’Ambrosia pour y trouver Desbet et Vasagralem. Ambrosia est sous l’océan et ne peut être atteinte que par un tourbillon près de New Magincia (un élément qu’on retrouvera par ailleurs dans la version finale du jeu). Desbet rejoint le groupe et l’Avatar doit s’évader par Hythloth qui relie la cité sous-marine d’Ambrosia aux égouts de Britain (la partie insertion narrative semble suggéré que le lien entre les deux lieux est magique, mais le document en lui-même dit qu’il s’agit juste d’un tunnel bloqué par des cristaux magiques).
• Il n’est jamais mentionné s’il s’agit de l’Ambrosia d’Ultima VII et de la vilel sous-marines des versions suivantes du scenario, mais je penche vers la seconde solution. Si tel est le cas cela suggère que tout le background concernant le Gardien et les Gargouilles étaient censé se produire dans la ville sous-marine d’Ambrosia.
• Hythloth n’est pas mentionné dans la révision finale, suggérant qu’il n’avait d’autre but que d’y trouver un Glyphe.
• Shame sert d’épreuve afin de permettre à l’Avatar de rejoindre la Guild en volant l’épée de vitesse d’un chef bandi appelé Kaeden. Il n’est pas mentionné s’il s’agit d’Enilno d’Ultima II. Dans la révision finale de Shame, le donjon ne semble là encore n’avoir d’autre but que d’y récolter un Glyphe.
• Wrong est le lieu où l’Avatar est emprisonné avec Raven après avoir espionné Verona/Amoranth. Dans la révision finale c’est devenu un donjon différent et sans lien, variant selon la personne que l’Avatar a été surpris à espionner. Cela suggère là encore

Que dire sinon: whoa. Soyons clair et suis et resterez toujours un grand défenseur d’Utima IX et de son scénario, ne serait-ce que dans le fond. Mais il faut avouer que ce scénario original est exceptionnel et rempli d’idée tout simplement bluffantes – comme cella de la race des Ultima qui en ce me concerne a rejoint ma canon personnel. Dire qu’il y a de quoi regretter que cette version vu bazardé est un euphémisme surtout Bob White a par ailleurs précisé que le jeu était presque en Alpha au moment où son développement fut gelé, avec la carte du monde achevée à 80%, et a plupart des ville et donjons construits.

C’était donc la nouvelle du jour, mais ce n’est pas tout car je prépare pour demain des observations sur le scénario suivant d’Ultima IX et la version controversée d’Ed Del Castillo…