La Légende d'Ultima

Incroyable !

Alors que ces derniers mois on plutôt offert de tristes nouvelles en rapport avec Ultima (sur lesquelles je reviendrais dans des news ultérieures), voici qu’aujourd’hui une excellente nouvelle se présente : Paul Neurath vient en effet de fonder un tout nouveau studio nommé OtherSide Entertainment et d’annoncer leur tout premier jeu : “Underworld Ascension.”

Non vous ne rêvez pas : on retrouve bien le même logo qu’Ultima Underworld, et même par ailleurs les runes Britanniennes !

Pour ceux qui l’ignorent, Paul Neurath est le fondateur de feu-Looking Glass Studios, et le créateur d’Ultima Underworld. Depuis dix ans hélas il travaillait pour Zynga à la création de jeux sociaux depuis le rachat de son studio Floodgate Entertainment (qui avait signé un des add-ons de Neverwinter Nights et collaboré à Dark Messiah of Might & Magic avec Arkane Studios). Dieu merci, il semble décidé à revenir à ses premiers amours et vient donc comme d’autre légendes du jeu vidéo de créer un nouveau studio indépendant (parmi lequel on devrait aussi retrouver nombre d’anciens de Looking Glass) avec l’intention de créer une suite spirituelle à sa série légendaire.

Alors évidement l’absence du nom “Ultima” sur le logo est révélateur : il s’agira très certainement d’une suite spirituelle avec un nouvel univers, à l’instar de Shroud of the Avatar pour la série principale, mais dire que c’est une excellent nouvelle serait encore un euphémisme !

Il y a hélas peu de détails à l’heure actuelle – le développement venant à peine de commencer – mais l’héritage d’Ultima continue donc toujours d’exister !

Vous l’avez peut-être remarqué, le site semble avoir quelques problèmes techniques en ce moment. En effet, en dehors de le page principale, tout le reste du contenu est inaccessible!

On essaye d’y remédier le plus vite possible…

Le développement de Shroud of the Avatar venant d’atteindre six mois, Portalarium propose comme il y a trois une nouvelle vidéo du jeu à son état actuel, que vous pouvez découvrir sur Youtube :

Malgré la compression assez moyenne de la vidéo, on peut apprécier des environnement bien sympathique et noter que même si on est loin d’un jeu AAA actuel, les graphismes ont fait de nets progrès en trois mois ! Bien qu’essentiellement concentré sur le type de maisons qu’on peut s’acheter dans le jeu, on y voit quand même une belle démonstration d’interactivité à l’intérieure de celles-ci (même si la question reste ouverte quant à savoir si on la retrouvera dans le reste du monde), un autre exemple de dialogues et des exemples de petits donjons.

En bref tout cela semble bien progresser, mais la nouvelle la plus importante vient du fait que Portalarium vient d’annoncer son planning à venir pour le développement du jeu, et plus spécifiquement pour les premières phases jouables pour les joueurs ayant financé le jeu !

Ainsi c’est dès le mois de décembre qu’une première phase aura lieu du 12 au 14, permettant au joueurs de créer un personnage et de visiter une des villes du jeu ainsi que de découvrir l’interface et le système de dialogues au clavier au travers de conversations avec des PNJs. Tous les joueurs auront aussi droit à une maison gratuite afin d’en tester le système.

La seconde phase du 24 au 26 Janvier ouvrira une seconde ville ainsi que l’accès aux vendeurs dans le jeu et au système d’artisanat. D’autres fonctions seront aussi ajoutées dont notamment une personnalisation plus poussée du personnage joueur et une version alternative de l’inventaire à base de liste.

La troisième qui ira du 20 au 22 Février ajoutera une troisième ville à explorer mais surtout activera le mode multijoueur permettant enfin de croiser d’autres joueurs et de leurs parler.

Enfin la dernière phase annoncée pour l’instant à partir du 20 Mars sera la plus ambitieuses, offrant une partie de la carte du monde ainsi qu’une dizaine de zones à explorer, des quêtes à effectuer, le système d’expérience et de compétences, le combat et la magie…

Bien entendu, nous parlons là d’un jeu en pré-Alpha, alors nul doute qu’il sera plein de problèmes, de bugs et autres problèmes d’équilibrage – mais c’est bien le but de ces phases de jeu, présenter le jeu en brut aux joueurs afin de recueillir leurs impressions et l’améliorer d’ici la sortie, qui je le rappelle est toujours prévue dans un an.

Rendez-vous le mois prochain dans la Nouvelle Britannia 😉

Le système de réparation d’Ultima Forever est depuis son lancement le gros point noir évoqué du titre, car son utilisation excessive de clés d’argents rend le processus de F2P assez frustrant, nécessitant soit de grinder des clés, soit de dépenser de l’argent réel pour acheter des clés supplémentaires. Depuis deux semaines néamoins, Mythic a instauré un nouvel équilibrage sous la forme de deux updates, le premier réduisant le coût de chaque “cran” d’un objet à une clé d’argent (là où le taux était avant variable selon le type d’objet) et le second ralentissant le rythme de dommages objets. Si pour l’instant cette update est annoncé comme temporaire le temps d’observer les réactions des joueurs et les effets, il mérite une mention car il faut le dire: cela améliore considérablement – et pour le meilleur – l’expérience de jeu.

En effet là où les réparations coutaient chère et étaient requise continuellement, cela suit maintenant un rythme tout à fait acceptable – pour donner une idée il est tout à fait possible d’effectuer les petits donjons sans subir le moindre dommage, et les dommages dans les gros donjons sont tout à fait acceptable – car globalement on trouve suffisamment de clés dans les donjons pour les effectuer.

Et pour le coup tout ça rend l’expérience bien plus agréable, car on se retrouve à utiliser les clefs d’argent non pas pour réparer ses objets… mais plus au contraire pour ouvrir les coffres, et donc obtenir de nouveaux objets à porter, et objets de quêtes…

Bref je vous conseille vivement d’essayer ce nouvel équilibrage!

A noter aussi que Mythic a annoncé la venue très prochainement d’un personnage jouable féminin pour la classe de Guerriers. Un premier gros update est prévu pour la mi-Septembre, et le contenu devrait continuer à arriver progressivement au fil des mois!

Vous n’aurez sans doute pas manqué la nouvelle, mais si c’est le cas, sachant qu’après ces longs mois d’attente Ultima Forever est dorénavant disponible sur l’AppStore depuis trois jours !

C’est donc un jour à marquer une pierre blanche, car enfin un nouvel Ultima vient de sortir… près de 14 ans après Ultima IX !

S’il ne s’agit certes pas du style de RPG à l’ancienne que beaucoup de fans préfèrerait (et nul doute que pour cela il faudra mieux se tourner vers Shroud of the Avatar), cela n’en reste pas moins une grande nouvelle pour la licence, qui espérons-le mènera à de grandes choses pour le nom d’Ultima !

Hélas, il ne demeure pour l’instant disponible que pour iOS, et si on évoque une version Android pour la fin de l’année, mieux vaut se faire une raison pour la version PC qui n’arrivera sans doute pas avant 2014. Consolons-nous néanmoins en nous disant que cette version PC contiendra tout ce qui aura été ajouté depuis à la version iOS (dont espérons-le de nouvelles classes).

Pour ma part venant tout juste de faire l’acquisition d’un iPhone 5, je suis pour le coup heureux de pouvoir enfin y (re)jouer ! Je dis rejouer bien sûr car j’avais déjà participé à l’Alpha il y a un peu plus d’un an qui m’avait permis d’avoir un premier aperçu de ce jeu.

De ce fait je vais me permettre quelques impressions : alors soyons clair on est loin d’un Ultima traditionnel, et je dois avouer que lorsque j’ai débuté sur l’Alpha il y a un an je me suis dit sur le coup “Qu’est-ce que c’est que ce machin ?” Mais après de nombreuses heures de jeux supplémentaire et avoir fait le tour de cette pré-version du jeu, je me rendis compte (et cette impression fut partagé par nombre d’autres joueurs) qu’à défaut d’offrir un vrai Ultima traditionnel, il y avait malgré tout une vraie touche Ultima avec nombre de références et de petits détails fort appréciables pour les fans.

Je ne m’étendrai pas sur le contenu de l’Alpha (en parti car je n’en ai toujours pas le droit mais aussi parc que le Ultima Codex a fait un post détaillé à ce sujet), mais je dirai juste que les choses en grandement évolué depuis, et en bien.

Je préfère attendre d’avoir passé plus de temps sur le jeu (et atteint le cap actuel et exploré tout le contenu disponible) avant d’émettre un avis détaillé: mais en résumé, oui j’aime bien cet Ultima Forever.  Est-ce le jeu que j’aurais voulu pour un revival d’Ultima ? Certes non. Mais c’est tout relatif et ça n’en reste pas moins un bon petit jeu, et surtout particulièrement addictif. Quelque part – et je dis réellement ça dans un sens positif – le titre m’évoque quelque part une sorte de suite spirituelle à la série des Runes of Virtues sortie sur Game Boy et Super NES. Pas un Ultima traditionnel donc, mais un jeu d’action/aventure avec des éléments de RPG et beaucoup de dungeon crawling, qui s’il m’horrifieraient en temps qu’épisode numéroté, est somme toute un spin-off for appréciable et propose une expérience de jeu mobile très largement supérieure à la moyenne des titres sur mobiles. Et si le jeu se focalise surtout sur l’exploration de donjons (mais dans un sens, n’était-ce pas vrai aussi d’Ultima IV ?), il y aussi une réelle part accordé aux Vertus via des questions de Vertus sympathiques au fil du jeu, et un compte des Vertus très développés vis à vis des actions du joueurs, y compris dans ses interactions avec les autres joueurs. Sans receler d’une profondeur inimaginable, les dialogues restent de bonne facture avec bien plus de lore et de background que je ne l’aurais pensé au premier abord et le titre semble proposer une vision plutôt intéressante de cet univers alternatif de Britannia post-Ultima IV.

Le tout est servi par une bonne réalisation technique (sur l’écran de l’iPhone 5 c’est de toute beauté) avec une bonne direction artistique (mention spéciale à la carte du monde qui donne l’impression de se balader sur une carte en tissus de Britannia!). Après en temps que jeu Free To Play, le problème des micro transaction reste à évoquer : ainsi pas mal de fonctionnalités secondaire (comme un second slot de raccourci d’attaque spéciale) ne peuvent être débloqués que par des clefs en or (qui en grande quantité ne peuvent être obtenus qu’en payant). Si cela ne gène en rien au jeu en soi… débloquer ses fonctions offrent une meilleure accessibilité.

Le gros soucis néanmoins se situent au niveau de la réparation des objets fonctionnant par clefs d’argent. Pour le coup ça me parait assez bien équilibré comparé aux échos de la sortie canadienne, mais après il faut être honnête: si on ne raque pas il faut être près à passer un peu de temps à grinder afin d’obtenir de quoi réparer son armure. Notez que c’est tout à fait jouable ainsi, et que personnellement je ne trouve pas foncièrement un intérêt à acheter des clefs d’argents (au contraire des clefs en or) pour une raison très simple : le jeu est déjà basé en parti par le grind de toute façon puis qu’il est nécessaire afin de progresser dans les Vertus et de gagner des niveaux et donc avancer dans le jeu. A partir de là rajouter quelques runs de donjons supplémentaires me parait plus viable que de dépenser inutilement de l’argent en Clef d’argent.

Voilà pour mes impressions rapides, pour le reste si vous disposez d’un appareil iOS, je ne peux que vous conseillez de vous y essayer vous-même : après tout c’est là l’avantage du Free To Play. 😉

Et vous pourrez me retrouver dans le jeu, bien évidemment sous le nom de Sergorn.

Décevante nouvelle concernant Ultima Forever,  Mythic vient en effet d’annoncer que la sortie mondiale de la version iOS serait repoussée d’environ deux semaines.  En effet afin de répondre aux attentes des joueurs et améliorer l’expérience de jeu, l’équipe préfère procéder à quelques améliorations et équilibrage. Il faut dier que l’aspect réparation et clés reste très critiqué malgré des évolutions dans le bon sens. De ce fait il est probable que le titre n’arrive finalement au mois d’Aout.

De mon côté je pourrais peut être enfin en profiter le mois prochain,  auquel cas je ne manquerai pas de vous confier mes impressions.

Certains se souviennent sans doute de la nouvelle que j’avais faite l’an dernier, présentant en effet la carte en tissus ainsi que les cartes de Vertus du jeu que Mythic avait créé pour l’annonce du jeu lors du Comic Con. Je me rends compte par ailleurs que j’avais oublié de mentionner que Mythic avait par la suite décidé d’envoyer un exemplaire de la carte en tissus et des cartes de Vertus à tous les Alpha Testers d’Ultima Forever.

Et ils ont réitérer la chose cette année en créant une véritable “édition collector” du jeu pour servir de Press Kit durant l’E3. Durant l’E3 d’ailleurs, un petit concours sur Twitter fut organisé afin de faire gagner un exemplaire de cette édition collector aux une dizaine de fans (où votre serviteur fut parmi les gagants ;))… mais depuis il fut aussi annoncé qu’on remerciements tous les testeurs d’Ultima Forever lors de l’Alpha et des Focus Tests qui ont suivi recevraient cette édition en cadeau.

Et regardez donc ce que j’ai reçu ce matin dans ma boite aux lettres.

Alors je ne sais pas si c’est par rapport au concours ou à l’Alpha, mais ça fait diablement plaisir ! Hélas, trois fois hélas. Mon colis ayant été visiblement malmené par la poste, la boite de jeu est arrivée complètement écrasée :-(. Dieu merci, le contenu est heureusement intact, et comme vous pouvez le voir il contient une autre carte en tissus, un autre jeu de cartes de Vertus, et une carte/badge USB contenant le matériau de presse d’Ultima Forever.

Ce qui est intéressant à noter par ailleurs c’est que la cartes en tissus et les cartes de Vertus sont différentes de celles de l’an dernier. La carte en effet, en plus d’avoir une texture différente (celle de l’Alpha avait un côté plus tissus mais un peu cheap, là où celle-ci évoque plus un tissus synthétique comme celle d’Ultima IX), est bien plus colorée et présenter surtout de par les mondes les effets de la menace d’Ultima Forever, le “Black Weep” (ou comme ils ont traduit ça dans la VF du jeu le “Fléau Noir”) élément inexistant à l’époque de l’Alpha. Je vais laisse voir les différences par vous-mêmes.

Quant aux cartes de Vertus, il s’agit du même modèle, sauf qu’elles sont au format “grande taille” et plus précisément au même format que celles d’Ultima IX. Voici une petite photo comparative.

Autant dire que malgré le désarroi d’avoir une boite bien abimée, le collectionneur que je suis est très heureux de ce cadeau ! On peut penser ce qu’on veut d’Ultima Forever, mais les équipes de Mythic continuent de montrer leur appréciations des fans. Maintenant espérons qu’ils pourront rendre cette boite collector accessibles à tous d’une façon ou d’une autre!

Triste nouvelle quelque peu inattendue, Electronic Arts vient d’annoncé la fermeture de EA Phenomic. Connu avant tout pour la série des Spellforce, le studio Phenomic avait été racheté par Electronic Arts en 2006 et c’était focalisé ses dernières années sur la conception de jeux pour navigateur, donc notamment Command & Conquer : Tiberium Alliances et surtout… Lord of Ultima.

Bien évidemment je n’ai jamais caché le peu d’intérêt que je portais au jeu de stratégie basé sur Ultima… qui malgré certaines qualités, n’était vraiment qu’une utilisation éhontée de la licence sur un titre sans aucun rapport avec l’univers d’Ultima.

Néanmoins la fermeture du studio et le licenciement de ses 60 employés n’est guère une bonne nouvelle, et espérons qu’ils sauront rebondir. Cela surprend d’autant plus que Lord of Ultima et Tiberian Alliances avaient leur petit succès… mais tout est peut-être lié aux dernières restructurations de la société et le changement de PDG (et par conséquent de direction) que cela a entrainé.

Pour le reste, difficile de dire quel sera l’avenir de Lord of Ultima dans tout ça, et si la fermeture de son studio créateur entrainera  ou non la fin du jeu.

En plus de la vidéo HD de la démonstration de du RTX, Shroud of the Avatar a également proposé un update sur sa page de Kickstarter offrant toute une série de captures d’écrans en HD de cette démo.

Et ça vaut largement le coup d’œil, car c’est vraiment de toute beauté, plu encore que la vidéo (qui souffre malgré tout de pas mal d’artefacts de compression).

En tout cas y a pas à dire, pour un jeu seulement en développement effectif depuis trois mois, c’est vraiment convaincant, et je commence à croire qu’une version Alpha en fin d’année n’est pas si utopique.

Après avoir à nouveau montré la démo du RTX au cours d’un des developpers hangouts régulier, l’équipe de Shroud of the Avatar vient de poster une version de cette démo enregistrée directement par leur soin, et surtout en HD! Narrée par Richard Garriott, elle ne présente pas d’information supplémentaires, mais cela permet de bien plus apprécier les graphismes du jeu car le tout est vraiment impressionnant en HD!