La Légende d'Ultima

D’aucun dirait que c’est abusé de faire une news juste pour cela, mais que voulez-vous… on est fan ou on ne l’est pas… 😉

En effet la page Facebook d’Ultima Forever vient de poster celle nouvelle image, qui de toute évidence représente le verso des cartes de Vertus qui ont été présentées au Comic-Con.

À l’instar des images présentant les Vertus, ce verso évoque immédiatement les magnifiques carte des Vertus qui accompagnaient Ultima IX. Rien de surprenant. Sauf que… Regardez le Serpent d’Argent en bas de de la carte.

Vous avez vu ?

Effectivement le symbole emblématique de la série a changé. Et ce n’est pas étonnant car tout comme pour le nom Lord British, Richard Garriott possède le copyright sur le Serpent d’Argent dans sa forme habituelle d’Ultima. Il faut dire que ce Serpent à une histoire toute particulière vu qu’il ne faisait que reprendre la forme du médaillon qui ne quitte jamais Garriott et que sa propre mère avait créé pour lui.

C’est un peu anecdotique, mais ça méritait d’être remarqué.

En plus de l’annonce officielle hier sur internet, Ultima Forever était également présent au Comic-Con 2012 de San Diego. Le plus intéressant néanmoins pour les fans d’Ultima c’est que Bioware Mythic en a profité pour montrer et distribuer… des cartes en tissus de Britannia et des cartes de Vertus !

Quand je vous dis que ce sont de gros mordus d’Ultima là-bas… 😉

La carte présente bien entendu le monde Britannia tel qu’il est dans Quest for the Avatar, et il s’agit de la même visible sur le site officiel. Pour les Cartes de Vertus on notera qu’elles évoquent beaucoup celles d’Ultima IX, même avec des illustrations inédites. Espérons qu’elles serviront elles aussi à la création du personnage!

Annoncé hier, les détails sur Ultima Forever restent encore assez flous. Suite à cette annonce néanmoins Paul Barnett – Directeur Créatif de Bioware Mythic – à donné plusieurs interviews révélant quelques détails quant au style et au contenu du jeu à  Joystiq, Kotaku, et MMORPG.com. En plus de ça, quelques previews ont pointé le bout de leur nez sur Gamespot et IGN.

Plutôt que détailler ou traduire littéralement le contenu de chacun de ces articles, je vais donc vous faire un résumer des informations importantes et intéressantes qui en ressortent :

• Il s’agit bel et bien un reboot d’Ultima, et plus précisément d’une ré-imagination d’Ultima IV – Paul Barnett comparant l’approche à des films comme Batman Begins ou The Amazing Spider-Man. Le but est de faire découvrir Ultima à une nouvelle génération, tout en essayer de plaire aux fans purs et durs de la série.
• L’histoire se déroule en fait 21 ans après ce qui semble être une version alternative d’Ultima IV. Lady British ayant maintenant succédé à son père Lord British sur le trône de Britannia.
• Il s’agit d’un jeu cross-platforme pour PC et iPad. Le titre est Free2Play, mais ce n’est pas un jeu Facebook ou sur navigateur comme le laissaient entendre les rumeurs de l’an dernier. La progression sur les deux versions sera synchronisée, permettant aux joueurs de continuer leur aventure sur PC ou sur iPad selon leur convenance.
• Le titre n’ambitionne pas de créer le même type de monde virtuel qu’Ultima VII préférant la “stimulation” à la simulation de monde. Barnett évoque néanmoins la volonté de développer par la suite le côté monde virtuel si le titre rencontre son succès.
• Il s’agit d’un titre multijoueur, mais ce n’est pas un MMO. Il offre à la place une forme de jeu en coopération avec des aspects de monde persistants mais où les aventures se feront au maximum avec des petits groupes de quatre ou cinq joueurs. Il est néanmoins possible de faire toute l’aventure en solo si on le désire.
• Tout le jeu est construit autour des Vertus et de dilemmes autour des Vertus similaires à ce qu’on peut trouver dans la création de personnages traditionnelle de la série comme par exemple choisir entre remettre une bourse trouvée à son propriétaire (Justice) ou l’offrir à un pauvre hère (Compassion).
• Cette focalisation sur les Vertus se retrouvera aussi dans l’aspect coopératif du titre et l’interaction entre les joueurs. On évoque notamment via un système de mentorat, où les joueurs plus expérimenté pourront baisser temporairement de niveau pour aider des joueurs qui débutent lors d’une quête – faisant que le mentor gagnerait en Sacrifice, là où le joueur aidé obtiendrait de l’Humilité pour avoir reconnu avoir besoin d’aide, par exemple.
• Une fois devenu Avatar, il sera possible de recommencer l’aventure via une sorte de “New Game Plus” offrant une plus grande difficulté.
• Le jeu utilise un moteur en vue de dessus similaire à Baldur’s Gate avec des décors réalisés avec des fonds dessinés en 2D et des personnages/créatures en 3D.
• Barnett compare aussi le titre à Baldur’s Gate sur d’autres plans et dit qu’il rappellera les vieux titres Bioware par le côté exploration et donjon. Le système de dialogues et leur importance sont aussi comparés aux titres traditionnels de Bioware.
• Il sera possible de voyager en bateau, mais également en ballon.
• Les combats seront en tendance action RPG, mais on évoque le fait qu’ils tiendront compte de la position des joueurs et des effets de collisions, et nécessitera que les joueurs y participent activement. En bref pas de “combat sandwish” façon MMO, mais quelque chose qui s’approchera plus d’un Diablo.
• Bien que le site officiel ne montre actuellement que le Guerrier et le Mage, d’autres classes viendront. Le Druide et le Paladin ont notamment été confirmés.
• Bioware Mythic reste en contact constant avec la communauté de fans d’Ultima et un large groupe vient de participer à une Alpha du jeu.
• Le titre offrira des formes de micro-transaction mais Barnett insiste bien sur le fait que c’est du vrai Free2Play et qu’il sera finissable de A à Z sans débourser un centime si on le désire. Le fait de dépenser de l’argent devait permettre des choses comme progresser plus vite, acheter des véhicules spéciaux, des moyens de voyage instantanés ou d’autres apparences pour son personnage, mais rien de tout cela ne sera nécessaire.
• La sortie du jeu devrait se faire avant la fin de l’année. Barnett précise que le titre est presque achevé et principalement en phrase de peaufinage.

Voilà pour l’essentiel des détails. Somme toute c’est assez rassurant quant à la volonté des développeurs de faire quelque chose de bien. Je dois avouer n’être pas très chaud pour le côté micro-transaction, mais j’espère que cela n’aura pas trop de conséquence néfaste pour le jeu et j’attendrai du juger sur pièces. Pour le reste, je dois dire que le concept m’évoque en fait beaucoup celui du regretté Ultima X: Odyssey qui lui aussi envisionnait de créer une sorte de version multijoueurs en ligne de la Quête de l’Avatar.

Par soucis de transparence, je me dois aussi d’avouer que je fais parti du groupe de fan qui vient de participer à l’Alpha d’Ultima Forever. Inutile néanmoins de m’en demander plus, car c’est tout ce que me permet de révéler la clause de non divulgation que j’ai signé avant d’y participer. Donc je ne révèlerai aucun détail sur ce que j’ai vu au cours de cette Alpha, et les seuls avis que j’émettrai seront sur ce qui sera dévoilé officiellement dans les jours et semaines à venir. Tout ce que je peux vous dire, c’est que les développeurs sont réellements des fans passionés comme vous et moi, et sont très à l’écoute de la communauté. Cela ne présume bien entendu en rien de la qualité finale du titre, mais ça me permet au moins de vous dire qu’ils ont avant tout l’ambition de faire un Ultima digne de ce nom et pas juste de surfer honteusement sur le nom de la license comme l’a fait Lord of Ultima.

Pour le reste, je ne sauaris que vous conseillez d’aller vous inscrire sur le site officiel pour participer à la future Beta et au pire des cas d’aller juger vous-même lors de la sortie du jeu. L’avantage d’un titre Free2Play au final, c’est que ça ne coute rien d’essayer 😉

J’en parlais déjà en exclusivité sur le web francophone, il y a plus d’un an – mais c’est maintenant officiel, Electronic Arts vient ce matin d’annoncer, Ultima Forever: Quest for the Avatar.

Quest FOR the Avatar ? Effectivement vous noterez une légère variation du titre d’Ultima IV, mais cela laisse bel et bien entendre que comme le disaient les rumeurs de l’an dernier, nous sommes devant une forme de remake de l’épisode fondateur de la série.

Pas d’enthousiasme démesuré néanmoins, car comme attendu nous ne sommes pas devant un gros jeu AAA, mais ce qui est annoncé comme un action RPG de la nouvelle gamme F2P d’Electronic Arts. Peu d’infos pour l’instant également, même si le site officiel vient d’ouvrir remplaçant ce qui était depuis un an un site d’archives contenant Ultima IV en téléchargement et des informations sur la série.

Voici le petit descriptif du jeu :

“Le premier grand RPG Occidental a été restauré avec amour dans Ultima Forever – retournez dans la série d’Ultima dans le nouveau action RPG cross-platforme de Bioware. Accezptez le défi de Lady British et sauvez le royaume de Britannia. Jouez en temps que Guerrier ou Mage et voyagez seul ou avec des amis, restaruez les vertus et devenez l’Avatar !”

Oui vous avez bien lu: Lady British ! De quoi être surpris… mais ce n’est sans doute pas étonnant. Il faut en effet se rappeler que le copyright du nom Lord British appartient exclusivement à Richard Garriott et qu’il l’a gardé quand il a quitté Electronic Arts en 2000 (ce qui déjà à l’époque avait mené à la disparition du personnage de Lord British dans le regretté Ultima Online 2). Si Lord British était certe réapparu le temps d’une histoire dans Ultima Online suite à son départ… de l’eau a coulé sous les ponts depuis est le contexte est différent. Sachant que Richard Garriott travail d’arrache-pieds à son propre successeur spirituel d’Ultima et que Lord British en sera un personnage… il aurait été utopique de le voir apparaître dans un nouvel Ultima. Il semblerait donc qu’à l’instar d’un Battlestar Galactica, l’équipe de Mythic ait préféré changer le sexe du personnage.

Pour le reste il n’y a malheureusement pas grand chose à se mettre sous le dents, en dehors de quelques concepts arts (dont une carte de Britannia) et un rapide apperçu des classes de Guerrier et de Magicien.

On notera ceci dit que le style graphique semble s’orienter vers un style assez cartoonesque. Evidemment on pense à Worlds of Warcraft… mais pour le coup j’ai plutôt envie d’évoquer feu-Ultima X: Odyssey qui avant WoW utilisait déjà un style similaire.

En tout cas c’est donc officiel, Ultima est de retour! Peut-être pas de la façon qu’on préfèrerait tous mais au moins c’est tout de suite plus enthousiasmant qu’un Lord of Ultima. Reste à attendre d’en savoir plus…

Vous l’avez sans doute remarqué si vous êtes passé sur le site aujourd’hui, mais La Légende d’Ultima est (enfin!) en pleine reconstruction!

Les choses ont bien avancé: les nouvelles jusqu’en 2004 ont été réintégré à la base de données, mais surtout les pages individuelles de chaque épisode ont enfin été remise en ligne! Le contenu n’a pour l’instant pas changé… mais ça viendra.

Vous noterez qu’il manque encore toutes les galeries, téléchargements et autres solutions. La raison est que je compte réorganiser les choses, et ainsi créer une longue page unique pour chaque titre qui au delà de la présentation du titre (qui sera étoffée, et surtout corrigée dans certains car on peut dire que j’en ai appris des choses ces derniers mois!), présentera tout ce qui est carte, galerie et ainsi de suite. Les solutions seront sans doute sur une page séparée, mais il reste encore à décider de la forme qu’elles prendront.

Les liens en haut du site ne sont également pas encore fonctionnels en dehors du forum, mais ça viendra et attendez-vous à ce que le site évolue constament dans les semaines à venir!

Mais au moins l’essentiel est déjà présent et surtout je retrouve enfin l’aspect que j’avais globalement avant le passage sur WordPress et c’est essentiel.

A part ça j’ai aussi quelques informations liées à Ultima à vous faire partager (mais pas d’Ultima Forever pour l’instant!), donc vous pouvez vous attendre bientôt à des mise à jours!

Voilà de quoi se poser quelques questions!

Un compte nommé “UltimaForever” vient d’apparaître sur Twitter.

Pour ceux qui ont suivi ma précédante news concernant les rumeurs d’un nouvel Ultima chez Bioware Mythic… vous vous souviendrez que l’image de la carte de Britannia qui circulait était affublée de la capture “Ultima4Ever”… soit phonétiquement “Ultima Forever”.

On remarque que l’Avatar de ce compte Twitter consiste en un simple “U” reprendant la police traditionnelle format le mot “Ultima” et voit comme description “Official Tweets for UltimaForever!” soit… “Tweets Officiels d’UltimaForever!”. A côté ça, difficile de ne pas remarquer que parmi les rares Followers de ce compte nouvellement crée, on y trouve Paul Barnett et un autre employé de Bioware Mythic.

A partir de là, il paraît fort probable que nous soyons bel et bien devant le compte twitter officiel de ce projet secret !

Et ce compte ne présente qu’un seul tweet à l’heure actuel:

“Art thou Humble?”

Soit en français dans le teste: “Êtes-vous Humble ?”

Une question en rapport donc aux Huit Vertus de Britannia.

Cela me laisse penser qu’une annonce officielle concernant ce titre dont les rumeurs évoquent l’existance depuis des mois n’est peut être pas si loin. Hors qu’y a-t-il la semaine prochaine ?

L’Electronic Entertainement Expo ou E3… la plus grande convention mondiale de jeu-vidéo.

Si on compte d’ailleurs le nombre de vertus restante et qu’on se dit que si ça se trouve, chaque journée se vera attribuée d’un twit en rapport à une autre Vertu (Etes-vous Valeureux ? etc…) on aurait fait le tour de ces Vertus pile pour l’E3.

Ultima Forever pourrait-il être annoncé voire révélé au cours de l’E3 2011 ?

Réponse, espérons-le, très bientôt…

J’ai très peu parlé de Lord of Ultima depuis son annonce l’an dernier. Il faut dire que la Légende n’a pas été beaucoup mis à jour et a connu beaucoup de problèmes d’hébergement depuis un an… mais pour le coup je me dois d’en parler un peu plus en détail car depuis peu, Lord of Ultima est officiellement disponible en Français et ce après un an où le titre fut limité aux langues Anglaises et Allemandes.

Annoncé de but en blanc il y a un peu plus d’un an, Lord of Ultima est un jeu de stratégie jouable en ligne par navigateur et “basé” sur Ultima. Je mets des guillemets, car en vérité il n’a que peu de lien réel avec Ultima nous situant dans un monde appelé “Caledonia” supposément créé après que les Cristaux de Mondain (formant les mondes d’Ultima Online) aient subit un étrange cataclysme. On reconnaît quelques noms si ou là, mais il paraît assez clair que la license Ultima n’a été utilisé que dans une optique commerciale pour mettre un nom dessus.

Ceci dit au dela de cet aspect assez discutable, Lord of Ultima reste un titre plutôt réussi pour peu qu’on apprécie ce style de jeu, et maintenant qu’il est disponible en Français, il n’y a plus de raisons de pas s’y essayer.

Certains se souviendront peut-être qu’il y a un an, j’avais évoqué l’existence d’un projet annulé pour DS nommé “Ultima Reborn”. Il apparaissait en effet sur le CV d’un artiste nommé Stéphane Bélin. Je l’avais contacté pour tenter d’en savoir plus à ce propos, mais étant toujours sous le joug d’une clause de confidentialité avec Electronic Arts, il ne put m’en dire plus.

Il semble néanmoins que cette clause ait expirée.

Car en effet, plusieurs concepts arts apparaisse maintenant sur le site de Stéphane Bélin et révèlent que ce projet était en fait un Reboot d’Ultima IV.

D’autres sites comme Pixazura et GoNintendo ont repris l’info avec d’autres images et notamment des screenshots.

Le moins que l’on puisse dire c’est que cela… surprends. On est en effet très loin d’un Ultima traditionnel avec un style qui évoque le grand Frank Frazetta mais avec une touche JRPG qui est loin d’être négligeable. En temps que titre à part, c’est plutôt joli et il y a visiblement un potentiel sympathique. En temps qu’Ultima ça a de quoi laisser… très sceptique.

Ce projet ne fut de toute façon en développement que pendant six mois avant d’être annulé et n’est apparement pas allé très loin au delà du pitch initial.

Difficile d’être vraiment attristé maintenant qu’un autre reboot est en train de voir le jour chez Mythic, mais il est en tout cas très intéressant de découvrir ce projet annulé.

Une nouvelle qui va en perplexer plus d’un, mais qui mérite d’être mentionnée.

Suite à ses déboires avec NC Soft et le licensiement abusif qui a suivi, Lord British a finalement annoncé l’an dernier son retour dans l’univers vidéoludique avec la création d’une nouvelle société indépendante Portalarium. Basée comme toujours à Austin au Texas, on y retrouve notament outre Richard Garriott deux autres noms connus de l’époque d’Origin: Dallas Snell et Fred Schmidt. Sur le principe cela à quoi réjouir, d’autant qu’on peut légitimement se dire que Garriott sera plus à sa place dans une petite société indépendante que chez un mastotonde comme Electronic Arts et NC Soft.

Mais si le retour de Garriott dans les jeux vidéo était attendu, c’est surtout l’approche prise par sa nouvelle société qui surprend: Portalarium étant en effet focalisée sur la création de jeu pour les Réseaux Sociaux tels Facebook. De quoi subir une douche froid, surtout quand le premier jeu proposé par la société n’est rien d’autre qu’un jeu de Poker et de Blackjack jouables sur Facebook.

Mais en se penchant sur les ambitions de Garriott annoncée dès l’an dernier – cela révèle des choses bien plus intéressantes. En effet Portalarium se présente surtout comme un nouveau moyen de présenter des jeux dans des réseaux sociaux, qui iraient au-delà des habituels jeux en flash si commun chez Facebook et consorts. Et le but annoncée est par Garriott est clair: il veut offrir de véritables expériences de jeu de gamer via les réseaux sociaux, tout en attirant un nouveau public. C’est dans la logique de l’homme – il a toujours été visionnaire et dans l’optique d’explorer les nouveaux médias offerts et apèrs les jeux solo et les jeux en ligne, il considère que les réseaux sociaux sont la nouvelle frontière à franchir et s’attelle déjà à la réalisation d’un jeu qu’il annonce comme étant le successeur spirituel d’Ultima: rien que ça !

Evidemment on ignore tout de ce titre à l’heure actuel, mais les interview données par Richard Garriott depuis la fondation de Portalarium laisse entendre qu’il s’agirait d’une sorte d’Ultima Online accompagné d’une vrai base scénaristique et jouable via les réseaux sociaux – le tout avec une réalisation digne d’un vrai jeu, et pas quelque chose en flash. Sur le principe l’ambition est là, mais que donnera le résultat? Bonne question…

Ce qui est intéressant c’est que le nom de code du projet à été révélé il y a peu et il ne laisse pas trop de doute sur l’ambiation avouée du jeu d’offrir un successeur à Ultima.

New Britannia.

Considérant que nous serons aussi certain de retrouver le personnage de Lord British dans ce titre, à partir de là tout est dit. Bien évidemment ce ne sera sans doute pas le titre final du jeu, et rien ne dit que le New Britannia sera conservé comme nom pour le monde (même s’il paraît en théorie peu probable que EA ai pu déposer le nom “Britannia” vu qu’il s’agit d’un terme médiéval pour désigner la Grande Bretagne)… mais comment ne pas être excité par le potentiel que recèle ce simple nom ?

Evidemment le sceptisme est aussi de mise : les réseaux sociaux ont encore tout à prouver pour ce qui est d’offrir des jeux réellement intéressants allant au delà des offres casual à la Farmville… mais vous pouvez être sûr que la Légende d’Ultima gardera un oeil de près sur les productions de Portalarium.

Et évidemment pour qui a suivi la news précédante, difficile de ne pas voir un parrallèle et des ambitions similaires entre “New Britannia” et le “Ultima 4Ever” développé par Paul Barnett chez Bioware Mythic.

Alors qui du créateur original ou du fan avoué nous offrira un successeur spirituel d’Ultima digne de ce nom ?

Mon espoir personnel est simple: j’aimerais que ce soit les deux !

Cela fait quelques mois que la rumeur circule: un nouvel épisode d’Ultima serait en cours de développement chez Bioware Mythic. Anciennement appelé Mythic Entertainment, cette société est surtout connue pour avoir créé les MMOs “Dark Age of Camelot” et “Warhammer Online”.

Mais ils sont aussi en charge d’Ultima Online depuis leur rachat par Electronic Arts, ayant signé les dernières extensions. Il est d’ailleurs bon de noter que le passage d’Ultima Online chez Mythic marqua un net changement de direction pour UO. Outre une remise à jour des graphismes… cela marqua aussi l’apparition d’éléments plus traditionnels d’Ultima: en effet l’extension “Stygian Abyss” n’était rien de plus qu’une déclaration d’amour à la série, intégrant le célèbre donjon du même nom (dont le design s’inspirait du premier niveau d’Ultima Underworld), mais aussi la race jouable des Gargouilles et leur monde (intégrant cette fois ci l’intégralité du monde des Gargouilles tel qu’il était vu dans Ultima VI).

Et inutile de dire qu’après dix ans d’extension sans rapport, avec des trucs aussi débiles que Samurai Empire… c’est un gros progrès de voir UO entre des mais de fans de la série. Et le plus gros fan à noter est Paul Barnett, directeur créatif de Mythic, qui semble être derrière ce nouveau projet.

Mais quel est donc ce projet ? Aucune certitude pour l’instant, mais tout simple indiquer qu’il s’agirait d’une forme de remake/reboot de l’épisode fondateur de la série: “Ultima IV – Quest of the Avatar” comme le laisse entendre cette image leaké la semaine dernière et présentant un projet surnommé “Ultima 4Ever”

Car oui il n’y a pas à douter, nous sommes bien devant une carte de Britannia.

Pas d’enthousiasme démesuré néanmoins car il ne s’agirait pas d’un titre AAA à gros budget, mais plus visiblement d’un jeu pour navigateur internet ou réseaux sociaux, un peu à l’instar du Lord of Ultima paru l’an dernier (que j’avais d’ailleurs oublié de signaler). Sauf que contrairement au titre de EA Phenomic qui se contente de reprendre honteusement la license pour un jeu n’ayant rien à voir avec Ultima, nous sommes bien là en présence d’un titre conçu comme un Ultima par un fan averé de la license!

L’approche par navigateur à de quoi laisser perplexe, mais à l’instar de la société Portalarium créée l’an dernier par Richard “Lord British” Garriott (et sur laquelle je reviendrai plus tard), le projet semble se présenter dans une optique de créer des jeux véritables sous les réseaux sociaux, loin de tous les clones de Farmville et consorts.

Et il faut aussi noter que si cet Ultima 4Ever sort et fonctionne: ce pourrait être la première étape vers un véritable retour en force d’Ultima dans l’univers vidéoludique!

Bien évidemment, le titre n’ayant pas été officiellement et étant toujours en développement, nous ne pouvons que spéculer pour l’instant sur son contenu et sa qualité et croiser les doigts pour qu’il soit mener à son terme (difficille même maintenant d’oublier la déception des annulations succèssives d’Ultima Online 2 et d’Ultima X: Odyssey). Mais il y a une chose à retenir avant tout:

Ultima est en passe de faire son come-back!

Et ça c’est une putain de bonne nouvelle.