La Légende d'Ultima

Ce n’est sans doute pas étonnant, mais il semblerait qu’un alpha tester d’Ultima Forever ait décidé de leaker quelques images du jeu sur un compte d’imgur qui a depuis disparu.

Toujours sur le qui-vive, The Ultima Codex les a repéchés avant que cela ne se produise. Voici donc en exclusivité pour le web francophone les deux premiers screenshots d’Ultima Forever.

Comme vous pouvez le voir, ils représentent le Sanctuaire de la Spiritualité. Les fans noteront que là où la série le situait traditionnellement dans le Vide Ethéré… Ce ne semble pas être le cas dans ce reboot. De même l’apparence des Sanctuaire semble avoir quelque peu changé du côté “Pierres Dressées” usuelles, mais n’est pas inintéressant.

On voit aussi que le développeurs n’ont pas menti en évoquant la comparaison avec Baldur’s Gate puisque nous sommes bien devant des fonds dessinés en 2D avec un personnage en 3D. Le tout avec une vraie vue de dessus comme Ultima l’avait jadis.

Et soyons clair: j’aime bien.

Le tout évoque un côté old school au niveau des graphismes qui fait plutôt plaisir. Le fond est de tout beauté, et j’aime bien le nouveau style de rendu pour le Sanctuaire. Différent, mais très joli. Je suis un peu plus mitigé sur le côté un peu baraqué du personnage, même s’il est assez bien intégré (je pense ceci dit qu’un peu d’Anti- Aliasing ne ferait pas de mal).

Ceci dit le point que j’ai envie de noter, c’est que le rendu global, s’il garde un côté très coloré avec un aspect “peinture”, parait bien moins “cartoonesque” que les illustrations du site officiel. Ce qui fait plaisir, car le site officiel est un peu too much à mon goût.

On notera aussi que l’interface paraît clairement adapté à un gameplay sur écran tactile, confirmant qu’il s’agira d’un titre tablette.

En tout cas voilà qui vous donnera un bon petit avant gout des graphismes du jeu. N’oublions qu’il s’agit d’une alpha et que les choses peuvent évoluer d’ici la sortie : mais moi en tout cas j’aime bien ces deux screens.

J’espère en tout cas que ça amenera Mythic a rapidement poster des screens officiels car il est un peu dommage que notre premier avant gout de ce nouvel épisode se fasse de cette façon. Mais au moins ça permet de parler un peu des graphismes et c’est déjà ça !

Ultima Forever sortirait dans un boite comme ça :

Le tout bien évidemment accompagnée d’une carte en tissus, des cartes de vertus et d’un vrai manuel…

Ce n’est bien évidemment qu’un petit montage personnel, mais que voulez-vous ça ne fait pas de mal de rêver. 😉

La page officielle Facebook d’Ultima Forever continue depuis l’annonce à faire monter les choses autour de ce nouvel épisode. J’ai déjà évoqué le dos de la Carte de Vertus quelques jours plus tôt, mais il y a peu elle a commencé à poster quelques questions de Vertus… et non pas tirées de la traditionnelle création de personnage, mais inédites.

La première mettait en scène cette situation :

Un payan vous approche pour vous demander conseil. “J’ai trouvé cette bourse d’or arborant le symbole d’une riche famille aristocratique dans la rue. Ce qu’elle contient pourrait nourir ma famille pour plusieurs semaines, mais est-ce bien de la garder ?” Quelle est votre réponse ?

Cette question fut ainsi accompagnée de trois choix possibles :

• “Votre famille a besoin de cette argent. Prenez soin d’elle.”
• “Voudriez-vous donc nourir votre famile sur un mensonge ? Rendez cette bourse.”
• “Gardez-la, mais partagez cette bonne fortune avec vos voisins.”

Au final c’est la réponse Compatissant, la première, qui fut privilégier par les gens, menant Bioware Mythic a révéler la carte de Compassion sur Facebook.

Le lendemain, la situation suivante fut présentée, encore une fois accompagnée de trois questions :

Vous renconterz un homme prêt de la forêt, et il avoue : “J’ai donné la mauvaise direction à une famille sur la route. Je les ai dirigé droit vert la Forêt de la Malchance par erreur ! C’est point de ma faute s’ils voyagaient sans carte, ceci dit.” Que lui dites-vous ?

• “Vous les avez menés à leur perte ! Alertez la garde !”
• “Cessez de parler et suivez-les ! Il n’y a pas de temps à perdre !”
• “On irait que vous allez devoir engager quelques mercenaires.”

Dans ce cas présent, la Vertu de la Valeur proposée en second choix a été privilégiée, faisant que la Carte correspondante a été révélée.

Ce qui est le plus intéressant ceci dit, c’est que les développeurs sur Facebook ont laissé entendre qu’il s’agissait de dialogues extraits du jeu. Et là on se dit que c’est très réjouissant car c’est justement le jeu qu’on veut trouver dans un Ultima, et à plus forte raison un remake d’Ultima IV.

Les dilemmes de Vertu évoqués en création de personnage dans Ultima ont toujours été très intéressant.. mais n’ont malheureusement été que peu utilisé dans les jeux en eux-mêmes (seuls de rares dialogues dans Ultima IX me venant en tête d’ailleurs). Mais si Ultima Forever décide de mettre cet aspect au centre du jeu comme voulait le faire Ultima X: Odyssey… voilà qui pourrait être des plus intéressant!

Il a aussi été souligné sur la page que le but de le second situation n’était pas tant de faire un choix personnel de Vertu que d’améner une autre personne à se montrer Vertueux. Apparement dans Ultima Forever la Vertu ne sera pas juste une chose personnelle !

Avec l’annonce d’Ultima Forever sur le net, les réactions ont pour le moins été mitigées, y-compris voire surtout parmi les fans.

Si beaucoup de réactions sont malheureusement tombées dans le bashing puéril anti-EA (qui a eu droit à une belle résurgence depuis la controverse autour de Mass Effect 3), il y a aussi beaucoup de craintes beaucoup plus légitimes par rapport à ce nouvel épisode : que ce soit l’annonce d’un Action RPG, le style graphique visible sur le site officiel, le format Free2Play du titre ou même l’absence de Richard Garriott au développement.

Pourtant malgré ces craintes et ses reproches plus ou moins légitimes, on perd un peu dans tout ça l’élément le plus important de cette annonce :

Un nouvel Ultima arrive.

Et ça quel que soit le point de vue dans lequel on se place, quelles que ce soit les craintes que l’on peut avoir à son sujet, c’est une formidable nouvelle.

Formidable oui, car ce que ça veut dire – tout simplement – c’est que Ultima va revivre.

Car il est bon de rappeler que ça va bientôt faire 13 ans depuis le dernier Ultima. 13 ans depuis la sortie d’Ultima IX. 13 longues années pendant lesquelles l’utilisation d’Ultima n’a mener qu’à une quantité de jeu annulés – et ce parfois même sans avoir été annoncés.

Bien entendu, Ultima Online a continué d’exister et de se développer envers et contre tout pendant tout ce temps, au fil de mises à jours, d’add-on et d’updates. Mais si on ne peut que se réjouir de voir UO continuer d’exister 15 ans après sa sortie… il reste un seul et même jeu et ce n’est pas la même chose que de voir Ultima continuer à se développer à travers de nouveaux titres.

Et à défaut de se développer, Ultima était surtout en passe de devenir une licence morte, méconnue du grand public et ne subsistant que via Ultima Online, qui au-delà de toutes ses qualités restent avant tout un jeu de niche.

Et je pense parler au nom de beaucoup de fans en disant que laisser mourir un telle licence serait un crime et un gros gâchis, et qu’Ultima méritait mieux que ça. Oui Ultima mérite bien mieux que de rester dans les cartons d’EA ou de servir de prête-nom à un vague jeu de stratégie sans rapport.

Ultima mérite une place réelle dans l’univers vidéoludique.

Et ce que nous offre Ultima Forever, ce n’est rien de plus que la chance de voir enfin un retour réel d’Ultima.

Alors bien sûr : j’aurais préféré voir Ultima revenir par la grande propre et renaître par un gros titre AAA. C’est notre cas à tous. Et je ne pense pas d’ailleurs pas me tromper en disant que c’est sans doute le cas des équipes de Bioware Mythic également.

Mais chaque chose en son temps.

Il faut laisser les choses progresser un pas à la fois, et voir Ultima Forever pour ce qu’il : la première étape d’un nouvelle avenir pour l’univers que nous chérissons tant.

Et une étape qui mérite sa chance.

Ultima Forever ne plaira pas à tout le monde. C’est une évidence. Mais est-ce pour autant qu’il faut le rejeter d’amblée ? Certes non.

Ultima est une série qui s’est développée sur une vingtaine de jeux. De tout âge elle a su créer de nouveaux fans, chacun avec leur propre vision et leur conception d’Ultima. Combler tous les fans est une impossibilité. Et Mythic en est bien conscient. Le but d’Ultima Forever est avoué : recréer Ultima pour une nouvelle génération, le rendre à nouveau pénitent et connu de tous. Remettre Ultima au centre des choses. Et on ne saurait trouver de but plus louable.

Et ce qu’il ne faut pas oublié c’est qu’Ultima Forever est une œuvre de passionnées. Nous ne sommes pas devant un projet cynique créé à la va vite pour amasser de l’argent sur une licence moribonde. Nous sommes devants un projet qui s’est formé peu à peu au sein même de Bioware Mythic, parce qu’il y a justement des gens chez Mythic qui aiment Ultima et qui veulent voir de nouveaux Ultima dignes de ce nom. Des gens qui comme nous pensent que Ultima mérite mieux que de rester dans un carton.

Beaucoup se renfrognent quand on évoque de tels arguments : mais en quoi est-ce étonnant ? Ultima a marqué a son époque. Ultima a marqué toute l’histoire du RPG et pas uniquement en occident. Il y a-t-il vraiment quoi que ce soit de surprenant que les gens en chargent de tels studios de RPG soient aussi des fans d’Ultima ? Bien sûr que non, vu qu’ils ont grandi avec tout comme nous.

Bien sûr cela nous ne garanti en rien un produit de qualité… mais n’est-ce pas déjà un bon signe ? Les fans ont embrassé à raison des projets indépendants comme Ultima V : Lazarus et Ultima 6 Project… mais au final quand y réfléchit bien, cet Ultima Forever n’est pas si radicalement différent car au final qu’est donc ce projet sinon une forme de remake d’un épisode emblématique de la saga dirigé par des fans de la saga ?

Mais la différence fait qu’il s’agit d’un titre officiel. Ce qui veut dire bien sûr des compromis à faire pour en voir le bout, d’un autre genre que ceux auxquels doivent faire face les projets de fans, mais ça veut surtout dire des fans, travaillants sur Ultima afin de permettre à Utima Forever d’être en position de relancer la série pour de bon.

Et c’est bien là l’important.

Et c’est bien pour ça qu’il faut tous que nous donnions sa chance à ce nouvel épisode.

Parce qu’il faut qu’Ultima Forever marche. Et il faut en tout cas que nous lui apportions notre soutien dans ce but. Car c’est uniquement de ce succès que dépendra l’avenir d’Ultima.

Et c’est mathématique. Si Ultima Forever fonctionne, il y aura d’autres Ultima. S’il fonctionne beaucoup, si les projets qui suivront fonctionnent également, alors l’idée d’un nouveau AAA d’ampleur comme nous l’espérons tous ne sera plus un rêve impossible.

Cela veut-il dire qu’il faut soutenir le projet quoi qu’il arrive et quel que soit le résultat ?

Dans un sens… peut-être.

Je n’ai guère d’affection pour Lord of Ultima et son usage éhonté de la licence… mais je suis aussi conscient que c’est peut-être son succès continuel depuis sa sortie qui a permet à Ultima Forever d’avoir sa chance. Car c’est comme ça que fonctionne les gros éditeurs. Et quelque part plus que de soutenir Ultima Forever en lui-même, c’est surtout de soutenir Ultima dont il est question.

Et un échec cuisant d’Ultima Forever n’aurait que pour conséquence d’enterrer Ultima pour de bon.

Oh bien sûr, je sais que certaines voix cyniques peu convaincues par l’annonce de ce projet n’hésiteront pas à dire « Je préfère encore voir Ultima enterré plutôt que… ça ! ». Mais j’aurais envie de répondre : vraiment ? Vraiment ? Parce qu’au final en cas d’échec c’est Ultima ForNever que nous aurons. Et c’est la pire chose qu’il pourrait arriver à Ultima.

Ne laissons pas Ultima disparaître pour 13 années de plus.

Ne laissons pas Ultima Forever devenir notre Wing Commander Arena et enterrer la licence alors qu’elle était à deux doigts de renaître pour de bon.

Soutenons Ultima Forever, et surtout donnons lui sa chance. Et c’est d’autant plus facile dans ce cas que nous sommes bien devant un jeu Free2Play. Ce fait peut-être douter certains, mais ce qui permettra surtout à tous de donner sa chance à ce renouveau sans débourser le moindre centime, et ça c’est une opportunité qu’on ne peut laisser échapper.

Je ne peux donc qu’appeler tous les fans à tenter Ultima Forever dès sa sortie, et à souhaiter dans tous les cas son succès.

Car après tout, il y a une chose qu’il ne faut pas oublier : une licence ça change et ça évolue – et même si cette Ultima Forever ne vous satisfait pas… qui dit qu’il ne pourrait pas mener dans quelques années à un Ultima plus proche de l’idée que vous vous en faites ?

Des paroles auquel je vous conseille de méditer alors que chaque jour qui passe nous approche de la sortie d’un nouvel Ultima depuis 13 ans.

Enfin…

Enfin Ultima revient !

Alors que les informations sur Ultima Forever restent toujours sporadiques, quelques petites interviews vidéos effectuées lors du Comic-Con 2012 commencent à poindre le bout de leur nez.

La première est disponible sur Gamespot. D’une durée de 15 minutes, elle est sans doute la plus intéressante du lot et présente une interview de Paul Barnett (Directeur Créatif de Bioware Mythic) et Kate Flack (Designer Pricipal d’Ultima Forever). Elle s’attarde notament sur ce qui a mené à la création d’Ultima Forever, ainsi que ses objectifs à court et long terme (ie. qu’il mène à la création d’autres Ultima, y compris de gros tires.)

Toujours sur Gamepot, la seconde d’une durée de 5 minutes s’attarde notamment sur la Carte en Tissus et les Carte de Vertus créées pour le jeu. Paul Barnett évoque notamment le fait qu’ils “trouveront bien un moyen” d’amèner cette carte entre les mains des fans mais aussi le fait qu’il n’ont rien pu montrer de plus au Comic-Con car il fallait respecter le plan marketing.

La dernière vidéo, postée quant à elle par MMO Attack, ne dure que deux minutes et nous montre surtout Kate Flack évoquant la version Ipad du titre. Ce qui est intéressant néanmoins, c’est qu’elle nous montre furtivement ce qui est visiblement le premier screenshot du jeu que le Ultima Codex s’est empêché de capturer :

Bon évidemment, c’est très flou et cela ne nous permet par de voir réellement les détails graphiques. Celà-dit cela nous permet tout de même de nous rendre compte que la comparaison au moteur de Baldur’s Gate effectuée par Paul Barnett il y a quelques jours paraît très apprioriée!

En espérant très rapidement de vrais screenshots…

Il était temps !

Mais non vous ne revez pas, la Légende d’Ultima vient bel et bien d’être mise à jour!

La mise à jour la plus importante vient de l’ajout des pages présentes sur le menu du haut. Vous pouvez donc maintenant accéder à la page des Chroniques (toutes présentes même s’il reste quelques soucis de mise en pages), des Remakes (même si elle devra être mise à jour), des Autres Univers et des Liens.

En plus de ça j’ai également réactualisé le texte de la page d’Ultima I comme je l’avais fait pour Akalabeth avec de nouvelle sections s’attardant sur les différents portages et le packaging du titre. Je précise d’avance que toutes les pages des jeux individuels auront droit à de tels mise à jours, mais cela prendra bien évidemment du temps!

Je me dois aussi de signaler, que le site manque encore hélas de beaucoup d’images – notament les galeries. Je cherche encore le meilleur moyen de les intégrer, mais ne vous en faites pas – ça viendra tôt ou tard.

Je vous parlais il y a quelques jours, des cartes de Vertus d’Ultima Forever qui ont été présentées au Comic-Con.

Le Ultima Codex vient d’obtenir la permission de Bioware Mythic de poster le visuel des huit cartes de Vertus en haute résolution.

Rendez-vous donc à cette adresse pour profiter de ce véritable plaisir pour les yeux !

Espérons maintenant que ces cartes serviront à la création du personnage dans le jeu, mais aussi qu’on pourra se les procurer !

Vous connaissez sans doute Good Old Games, ou GOG.com comme le site s’appelle dorénavant. Parmi les nombreux sites s’étant lançant dans la vente de jeux en téléchargements, GOG a toujours été à part du fait de sa focalisation avant tout sur les vieux jeux-vidéos (proposés qui plus est à pris attractifs) et aussi de l’absence très appréciée de tout DRM sur les jeux qu’ils vendent. Là où de nombreux éditeurs tâchent de limiter leurs titres par des “protections” de plus en plus restrictives qui n’ont pour effet que de gêner les acheteurs légitimes, sur GOG on possède réellement ce qu’on achète.

C’est donc en toute logique que depuis l’ouverture de ce site en 2008, beaucoup espérait y voir un jour apparaître les épisodes de la saga d’Ultima.

Et c’est chose faite depuis l’été dernier où, notamment grâce à la perséverance de Bioware Mythic et de quelques fans, GOG a commencé à proposer les Ultima en vente directe. Bien entendu, le dématérialisé ne vaudra jamais le plaisir d’un jeu dans une vraie boite (et ayant passé une grande partie de l’année dernière à compléter ma collection d’Ultima je sais bien de quoi je parle), mais le fait est que cela nous propose enfin une façon légale et à prix attractif de possèder les épisodes de la série, sachant qu’ils sont livrés avec des versions digitales des cartes, des manuels, et parfois quelques surprenants bonus. Notament, chaque titre est livré avec une verision digitale de son cluebook, le livre de solution officielle sortie à l’époque des jeux. Cela pourrait paraître anecdotique, mais il faut savoir qu’à l’instar des manuels de jeux, les cluebooks d’Ultima prenait une approche assez unique, en décrivant en grande partie la solution du jeu par une vision in-universe, comme si on découvrait les lieux et l’aventure sous les yeux d’un autre personnage.

Ayant malheureusement raté de rapporter la sortie de chaque épisodes, je m’en vais vous décrire chaque package offert par GOG.

Le premier package contient Ultima I, II & III pour la modique somme de $5,99. Comme dit au dessus, le package contient des scans des manuels, des cartes et des cluebooks.

Ultima IV est disponible gratuitement, ou dans un autre package au côtés d’Ultima V & VI, là aussi pour $5.99. Là encore, les jeux sont offerts avec leurs manuels, leurs cartes et leurs cluebooks.

Toujours pour $5.99 on peut aussi trouver un package avec Ultima Underworld I & II, ainsi qu’un autre contenant The Complete Ultima VII, soit Ultima VII, Serpent Isle et leurs add-ons respectifs. Comme toujours, ils sont fournis avec leurs manuels, cartes et clue books.

Ultima VIII est proposé seul au même prix de $5.99 dans son édition “Gold,” à savoir la version CD comprenant le speech pack et le jeux dans les versions anglais, françaises et allemandes.

Mais le plus intéressant est l’arrivée il y a peu de temps des deux Worlds of Ultima sur GOG et ce gratuitement. C’est une release très significative et très importante, car il faut le dire, les Worlds of Ultima ont été pendant longtemps les enfants oubliés de la série. C’est simple, c’est la toute première fois depuis leur sortie originale en 1991 que ces deux épisodes sont disponibles légalement. Et c’est ainsi pour faire un cadeau aux fans que Bioware Mythic a insisté pour que GOG les distribuent gratuitement à tous. Si vous n’y avez jamais joué, ce sera donc l’occasion parfaite de vous procurer Savage Empire sur ce lien, et Martian Dreams sur celui-là. Deux petites perles méconnues (et ce tout particulièrement Martian Dreams qui préfigurait déjà Serpent Isle), auquel tout fan d’Ultima se doit de jouer au moins une fois ! Et cerise sur le cadeaux, les packages sont livré en plus des cartes, manuels et cluebooks usuels, avec des medleys musical pour chaque jeu, et les documents de design de Martian Dreams.

On m’accusera de faire un peu la pub de GOG, mais pour le coup ils le méritent quand on voit qu’on peut avoir la quasi totalité de la série pour la modique somme de $29.95… soit à peine 25€ !

Vous noterez qu’Ultima IX manque encore à l’appel, mais je peux déjà vous dire que c’est prévu et que nous travaillons d’arrache-pieds avec d’autre femme pour offrir un package extrêmement complet. Je vous en informerai bien sûr ici quand il sera disponible.

Beaucoup ne l’auront pas manqué, mais si Ultima Forever n’a été annoncé qu’il y a trois jours, le site internet UltimaForever.com est quant à lui ouvert depuis plus d’un an.

À a la base, rien n’indiquait que ce cite serait en lien avec un nouveau projet d’Ultima, vu qu’il se contentait d’offrir Ultima IV gratuitement en téléchargement, et s’est vu ensuite étoffé d’articles racontant l’histoire de tous les Ultima ainsi que d’un lien vers la version d’essai d’Ultima Online.

On craignait que le contenu ne disparaisse avec l’annonce d’Ultima Forever et le lancement de son site officiel, mais Mythic avait bien prévu les choses et l’ancien a simplement été déplacé vers son propre sous-domaine.

Nous voilà rassurés !

Un petit break autour des nouvelles d’Ultima Forever, pour évoquer l’avenir de la Légende d’Ultima.

Vous le savez tous, la mise à jour du site à été laborieuses ces dernières années : la faute à un manque de temps, à divers projets, parfois un manquede motiviation, mais aussi (il faut l’avouer) un manque de nouvelles autour d’Ultima.

Inutile de dire que cette annonce autour d’Ultima Forever change la donne. Je le cache pas je suis très heureux de l’annonce de ce projet et très enthousiaste de voir enfin le retour d’Ultima, que je désespérais de voir revenir depuis la mort d’Ultima X: Odyssey il y a de longues années de cela.

Nul besoin de préciser que comme je le faisais à l’époque pour UXO, je couvrirai les nouvelles autour d’Ultima Forever dans les mois à venir, et je vous ferai par de mes impressions dès que j’en aurai la possibilité.

Pour le site en lui-même, je vais tâcher peu à peu de finir d’en restaurer le contenu et de refaire les pages individuelles des jeux et surtout d’ajouter les pages manquantes, même si les galleries restent toujours une difficulté pour l’instant.

A côté je vais tâcher de rattraper un peu mon retour autour de certaines nouvelles autour d’Ultima, notamment vis à vis de la sorties des épisodes sur GoG et les designs docs apparus au fil de l’année dernières, notament autour d’Ultima IX…

Dans tous les cas j’espère qu’avec l’annonce d’Ultima Forever, la Légende pourra reprendre un peu vie, tant le site… que la série.