La Légende d'Ultima

Si les derniers mois ont été un peu avare en nouvelles sur la Légende (étant malheureusement un peu trop occupé ces temps-ci), je suis néanmoins heureux de vous présenter mes voeux pour cette nouvelle année.

D’autant que pour la première fois depuis près de 10 ans elle se classe sous les meilleures auspices pour Ultima, avec la sortie d’Ultima Forever qui devrait arriver au cours de l’année – la beta étant par ailleurs annoncée pour le Printemps. De plus on peut raisonnablement espérer des nouvelles du projet de Richard Garriott au cours de l’année, et même si tout cela n’est pas aussi excitant que l’idée d’un nouveau Ultima AAA, il y a de quoi se réjouir de voir les choses bouger.

Pour le reste j’ai quelques retards vis à vis des dernières nouvelles sur Ultima Forever mais tacherait d’y remédier le plus vite possible.

Evidemment il suffit que je poste une news parlant de la nouvelle page de Mythic… pour que tous les screens et concept arts disparaissent du dis-site.

Pour le coup vu que les screens et les concepts arts ont été repostés par divers site de par le net, je vais donc les reposter ici pour votre plaisir :

Après plusieurs semaines de calme autour du projet de Bioware Mythic, on détecte enfin un peu de mouvement autour d’Ultima Forever.

Tout d’abord, Mythic vient tout juste de refaire son site web et d’y ajouter une nouvelle page dédiée à ce nouvel épisode d’Ultima.

S’il n’y a pas grand chose à se mettre sous la dent en terme de contenu, la bonne nouvelle c’est que cette page contient pour la première fois une série de screenshots officiels ainsi que de nouveaux arts conceptuels (dont notamment un magnifique Gazer). Vis à vis des screens en eux-même on notera entre autre qu’on y apperçoit des personnage en mouvement sur une carte du monde, confirmant ainsi que le titre est à double échelle à l’instar d’Ultima I~V. Pour le reste, j’avoue aimer ce qui y est présenter même si je garde un gros bémol sur l’apparence exagérée du guerrier.

En plus de ça le site présenter aussi une nouvelle bannière qui nous permet de voir la première image officielle de Lady British.

Je dirais que j’aime son apparence générale… mais que je suis moins fan de l’expression hautaine sur son visage.

A coté de ça, Ultima Forever était égalemet présent au GDC pour un “post mortem” au cours duquel Paul Barnett est revenu sur la mise en place et le développement houleux du projet, expliquant à quel point il fut difficile de convaincre EA de la viabilité du projet, comment le transformation de Mythic en Bioware Mythic a changé les choses, comme le projet a failli être annulé plusieurs et a aussi présenté les premiers prototypes (dont le premier sur Excel!) du jeu ainsi qu’un court trailer de gameplay de la version Finale.

Si plusieurs sites tels que Destructoid, Massively ou The Verge ont fait un compte rendu succinct des choses, c’est malheureusement tout ce que nous avons à nous mettre sous la dent pour l’instant.

Si ce n’est que Barnett en a aussi annoncé une nouvelle surprenante : Lord British apparaîtra dans le jeu ! Pas d’excitation ceci dit puisqu’on parle d’un simple cameo suite à une suggestion de plusieurs Alpha Testers où Lord British apparaitrait dans les étoiles (avec bien entendu la permission de Richard Garriott) en utilisant le télescope du Lycaeum.

Ce n’est sans doute pas une coincidence d’ailleurs si quelques heures avant cette annonce apparaissait sur twitter une photo prise ensemble de Paul Barnett, Jeff Skalsky et Richard Garriott au terme d’un “intéressant déjeuner”, montrant le créateur d’Ultima tenant la carte d’Ultima Forever dans la main accompagné d’un thumbs up.

Est-ce à voir là un approbation tacite du créateur d’Ultima ? Possible, car le lendemain Ben Lesnick du Wing Commander CIC confirmait avoir parlé d’Ultima Forever à ce dernier, et que s’il n’y a pas joué il était sincèrement convaincu que le projet était entre de bonnes mains et qu’il ne s’agissait pas d’un titre créé juste pour faire du fric. Mais au minimum voila qui en tout cas çe semble être le signe d’une belle compétition amicale entre Ultima Forever et le futur URPG de Richard Garriott.

Pour célébrer les 15 ans (déjà!) Ultima Online, Mythic vient d’annoncer le programme “Return to Britannia” qui commencera le 5 Septembre.

Pour résumer simplement, toute personne ayant un jour possédé un compte d’Ultima Online pour accèder gratuitement aux serveurs et jouer durant tout le mois de Septembre sans avoir quoi que ce soit à débourser, et ce même si ce compte a été cloturé depuis 10 ans !

Ce n’est pas la première fois que Mythic propose ce genre d’offre, mais par contre la première fois qu’elle durera un moins complet.

Donc si vous êtes un ancien joueur pourquoi ne pas en profiter pour aller voir ce qu’est devenu Ultima Online depuis tout ce temps ?

Sachant que les clients du jeu sont téléchargeables gratuitement sur le site officiel, tout ce qu’il vous restera c’est vous assurer d’avoir un compte EA Mythic à jour auquel vous aurez associé votre ancien compte d’UO.

Depuis un an, GoG.com (anciennement Good Old Games) propose régulièrement des jeux EA et Origin sur leur plateforme de distribution. Ultima n’a pas été en reste avec la sortie au fil des mois de tous les épisodes de la série, et et cela avait culminé avec la distribution gratuitement des deux Worlds of Ultima en Juin dernier. Seul Ultima IX manquait encore à l’appel… et c’est maintenant chose faite, faisant qu’on peut maintenant trouver l’intégralité de la saga Ultima, légalement, sur GOG.

Ultima IX est disponible au prix de $5.99 et comme toujours, GOG propose plusieurs bonus (pour le coup copieusement repiqué chez Ultima Codex). Outre un scan des manuals et des cartes de tarots, on trouve aussi des avatars, des wallpapers, des concepts, mais surtout les documents de design des versions Bob White et Ed Del Castillo du jeu – une lecture très intéressante pour ceux qui ne l’auraient pas fait (et sur lesquels je compte revenir plus tard vu que ça fait un an que je veux en parler…).

Mais plus intéressant encore : pour célébrer le fait que toute la série soit maintenant disponible sur GOG, ce sont tous les Ultima qui sont en promo jusqu’au 30 Août! Tous les titres ont donc droit à 30% de réductions, ou – si l’on achète tous les Ultima en même – 50% de Réduction.

Ce qui fait qu’on peut donc obtenir l’intégralité de la série sur GOG pour la modique somme de 15€.

Et à ce prix là, pourquoi s’en priver?

Vous avez donc ce qu’il vous reste à faire si vous souhaiter découvrir ou redécouvrir cette formidable série.

Avec un peu de retard, je vous propose les dernières questions de Vertus présentées au fil des dix derniers jours sur la page Facebook  d’Ultima Forever.

La première proposait ce premier dilemme :

Vos conseils sont une nouvelle fois demandés : Un noble vous avoue qu’il s’est arrangé pour faire emprisonner le mari abusif de son premier amour sur de fausses accusations. Il veut partager sa vie avec elle, et ne peut supporter l’idée de la voir être blessée à nouveau. En dépit des abus, elle désire malgré tout que son mari lui soit rendu et refuse les avances du noble. Comment devrai agir le noble, et quelle virtue l’action que vous suggèrerez representerait-elle ?

Curieusement cette situation n’était pas présentée avec des choix, mais était là simplement pour amener de nouvelles discussions, souvent très intéressantes, entre fans.

Suite à cela la question suivante, au ton assez incongrue, a été proposée :

Quand vous rencontrez cet individu troublé, il demande vos conseils : “Ma fille m’a d’mandé quec’chose d’plutôt embarassant. Il semble que c’garçon Smith et elle s’soient mis à fricoter dernièrement. Comment dire… elle veut une pochette en peau de mouton pour son euh, vous savez. ‘C’est pas normal !’ que j’dis, ‘T’as que 16 ans ! Qu’est-ce que j’dois faire ?” 

• “Elle a 16 ans et n’a pas d’enfants ? Je croyais que c’était un monde médiéval…”
• “Donne-lui le capote pour son kiki ou t’aura une autre bouche à nourir. A toi de choisir, mec.”
• “Il est temps que vous ayez une longue conversation tous les deux, elle a besoin d’une bonne éducation.”

Un peu incongrus en effet, et on note un choix certain pour l’humour dans ce cas là. Pour le coup la dernière réponse fut privilégiée par les fans et la Carte de l’Honneur fut révélée sur Facebook.

Par la suite, la question suivante a été présentée :

L’un de vos amis a besoin de votre aide : “Pendant que j’étais à la guerre, ma soeur s’est occupée de nos parents malades. Ils se sont éteints récemment et lui ont tout laisser ! Je ne mérite donc rien pour avoir accompli mon devoir ?” Quel est votre conseil ?

• “Elle a abandonné une vie normale pour s’occuper d’eux. Elle le mérite.”
• “Si vous les aimiez, vous respecterez leur décision.”
• “Vous vous êtes aussi occupé d’eux à votre façon. Vous méritez quelque chose.”

Dans le cas présent, le second choix a été favorisé, menant à l’apparition de la Carte de la Spiritualité sur le compte Facebook.

Enfin une dernière question a été proposée il y a quelques jours. La voici :

Un groupe d’explorateur vous a envoyé en reconnaissance dans une région inconnue et hostile. Vous pouvez vous défendre, mais vous dépendez d’eux pour rentrer chez vous et vos chances de communiquer avec votre foyer se résument à quelques pigeons que vous transportez avec vous. Au cours de votre exploration, vous apprenez que ces gens n’ont aucune intention de vous extraire de là quand vous aurez fini votre tâche. Que faites-vous ?

• Vous continuez a ressembler toutes les informations que vous pouvez et à les transmettre à tous les futurs explorateurs qui viendront à votre suite.
• Vous continuez à envoyer vos rapport mais les faites plus cours, utilisant le reste de l’espace sur les messages pour les confronter au sujet de votre déception et pour demander un meilleur soutien.
• Vous utilisez quelques un de ces pigeons irremplaçables pour informer une autorité supérieure de situation dans l’espoir d’une intervention.

Pour cette dernière question, le second choix fut le plus favorisé, menant à la révélation de la Carte de l’Honnêteté.

En plus de cela on notera que la Carte de l’Humilité fut également révélée quand la page atteigna les 5000 “J’aime”, faisant que c’est actuellement 5 cartes sur les 8 qui sont visibles sur la page Facebook du jeu. Nul doute que de nouvelles questions feront son apparition, jusqu’à ce que les Huit Cartes aient été révélée.

Les nouvelles informations autour d’Ultima Forever continuent à poindre, et Games On propose une nouvelle interview de Jeff Skalski, Producteur Exécutif du jeu mais également Producteur de la licence Ultima chez Bioware Mythic.

Comme d’habitude, je vous propose un résumé des informations distillées dans cette interview:

• Au delà du Guerrier, du Mage et la Druide (visible sur le site officiel mais dont il préfèrent taire les détails pour l’instant), Mythic ajoutera cinq autres classes au fil des mois après la sortie du jeu. Nul doute qu’il s’agira des autres classes traditionnelles d’Ultima.
• Skalski réitère qu’il ne s’agit pas d’un jeu par navigateur, mais bien d’un client à télécharger soit sur PC, soit sur l’AppStore.
• Les classes pourront être unique selon la façon dont on choisit de les développer.
• On peut customiser l’apparence de son personnage à la création (visage, cheveux et couleur de peau) puis via son équipement.
• Le Gitane traditionnelle de la série fera son apparition dès le début du jeu et ménera le joueur jusqu’à Britannia.
• Skalski insiste sur le fait qu’Ultima Forever est plus qu’un simple dungeon crawler et qu’au coeur c’est un jeu avec une histoire et des choix.

Peu de nouvelles informations au final, mais je vous invite à lire le reste de l’interview pour voir tout ce qui est dit.

Outre d’autres questions de Vertus (sur lesquelles je reviendrai dans une nouvelle ultérieure) la page Facebook d’Ultima Forever vient de poster cette belle image de Britain dans le jeu!

 Cela peut paraître petit au premier abord… mais il ne faut alors pas oublier de considérer qu’il s’agit d’une vue d’ensemble! Si on compare d’ailleurs l’échelle à la vue présente sur les screenshots leakés, cela semble d’ailleurs assez grand si on se place de ce point de vue.

Si le tout garde un côté assez compact, on notera qu’on compte tout de même entre 30 & 40 batiments dans la villes, et les développeurs ont confirmé sur la page Facebook qu’on peut entrer à l’intérieur de chaque maison! Ce qui est plutôt réjouissant car sous cet angle là ça en fait une des Britain les plus grande qu’ai connu la série.

En tout cas, je continue d’apprécier le style graphique des décors.

Rock, Paper, Shotgun nous propose une nouvelle interview de Kate Flack, Designer Principale d’Ultima Forever.

Plutôt directe elle entre dans de nombreux détails. Certains aspects seront rassurant, d’autre ne feront sans doute que rassurer les craintes par rapport au casual du titre.

Comme pour les précédantes interviews, je vais me contenter de résumer les infos intéressantes plutôt que de tout traduire. Voici donc ce qu’on y apprend :

• Le système de Vertus est la base des ambitions du titre. Le titre ambitionne de réintroduire un tel système d’éthique à notre époque.
• Le but est d’ouvrir Ultima à une nouvelle génération de fans.
• La carte de Britannia est globalement basée sur celle d’Ultima IV
• C’est un jeu multijoueur mais pas un MMO. On peut croiser des centaines de joueurs dans les villes et le monde (avec lequel on pourra communiquer ou former des groupes), mais les donjons se font au maximum en petits groupes de quatre joueurs. Ils appelent ça un “Jeu d’Aventures Multijoueur” et non un jeu “Massivement Multijoueur.”
• L’interface est créée pour êter instinctive aussi bien avec une souris qu’avec l’écran tactile de l’IPad.
• L’équipe fait la distinction entre Ultima IV et Ultima VII. De ce fait Ultima Forever ne chercher pas à récreer l’expérience de monde virtuel d’Ultima VII et on voulu se concentrer sur le côté aventure, les Vertus et le fait de jouer entre amis. C’est à la fois pour des raisons technique, mais aussi créatrices car ils veulent prévilégier les Vertus à tout le reste.
• Le but est d’amener des situations qui fasse réfléchir le joueur avant de choisir. Plutôt que d’offrir des choix moraux manichéens comme beaucoup de RPGs modernes, le but est au contaire de retirer les choix “méchants” de l’équation et d’offrir à la place des situations où aucun choix n’est mauvais. En bref de vrais dilemes autour des Vertus.
• Kate Flack évoque une quête au début du jeu où une femme demande au joueur de retrouver son mari qui a disparu dans les égouts. Le joueur retrouve alors le corps du mari dans les égouts… mais trouve sur un son corps une lettre destinée à sa maîtresse. Il peut alors choisir d’aller dire à l’épouse que son mari est mort en lui révélant la vérité, en cachant cette liaison, et aussi aller le révéler à la maîtresse. Plusieurs choix, mais aucun de mauvais.
• Les Vertus auront aussi une importance dans l’interaction entre les joueurs, comme par exemple certains trésors où on pourra ou non choisir de partager son contenu sans que les autres joueurs sachent la décision que l’on n’a prit.
• Le jeu est construit afin de pouvoir y venir et en sortir à volonter pour de courtes sessions de jeu d’une quinzaine de minutes (ie. se connecter, faire un donjon ou une quête entre amis, quitter).
• Le style narratif choisi est volontairement compact afin de coller à ce style du jeu et le côté “jouable à tout moment” de l’Ipad. L’importance est placé sur la qualité et la puissance du texte plus que sur sa longueur.
• La fiche du personnage est divisée en deux parties, une pour le physique du personnage et l’autre pour le spirituel.
• Il y a plusieurs façon d’obtenir des points de Vertus, la plus évidente étant de suivre la Quête de l’Avatar, mais on peut aussi en obtenir dans les donjons. Dans un donjon le jeu suis le comportement du joueur et attribue des pionts de Vertus selon ses agissement. On peut aussi obtenir des points de vertus en parlant à des PNJs et en leur donnant tel ou tel conseil ou faisant telle ou telle action liée à une Vertu.
• Le but du jeu est de devenir Avatar en marchant dans les pas de l’Avatar original d’Ultima IV qui représente avant tout une sorte de symbole que les gens ne connaissent pas vraiment.
• Les micro-transactions servivront à acheter de l’équipement plus tôt dans le jeu, des objets, des potions, mais ne serviront jamais par exemple à ouvrir l’accès à un donjon.
• Il y aura de l’équipement lié aux Vertus qui ne sera utilisable qu’avec un bon niveau de Vertu équivalent.
• Les micro-transaction ne serviront en aucun cas à pouvoir achete des points de Vertus. Pour cela il faut jouer au jeu. De même, le meilleur équipement ne sera acquerable qu’en jouant.
• Mythic veut intégrer le huit classes traditionnelles mais n’en a pas encore eu le temps.
• Lady British vient à peine d’arriver sur le trône au début du jeu. Lord British a disparu dans les étoiles et nul ne sait ce qu’il est devenu. Diverses formes de conseil (et notamment Blackthorn!) ont tenté de régner mais ça s’est mal passé. A son arrivée sur le trône Lady British a décidé d’ouvrir les Portes de Lune, reconnaisant que Britannia a besoin d’aide pour se défendre contre les forces qui menacent Britannia. Lady British est censé représenter une sorte de passage de flambeau à la nouvelle génération.

Voilà pour le gros informations. Alors je ne doute pas que certaines chose feront grincer des dents… mais pour moi le coeur d’Ultima a toujours été les Vertus donc sur ce plan, c’est de toute même très rassurant à mon sens.

Bioware vient de poster aujourd’hui ce qui semble être le premier d’une série de podcast avec les développeurs d’Ultima Forever. Intitulé “Salut, l’Alpha” il met en scène la Designer Principale Kate Flack, et le Designer Graham Bennett.

Comme on pouvait s’y doutait au vu du titre, il revient sur l’Alpha Test qui a eu lieu il y a deux semaines auprès d’un groupe de fans d’Ultima et d’Ultima Dragons. Le plus intéressat c’est que Kate Flack évoque qu’ils ont déjà commencé à modifier du contenu en réactions aux réactions des testeurs, évoquant notament un exemple avec l’utilisation du Codex de l’Ultima Sagesse au début du jeu qui va être remplacé car peu apprécié les fans.

Non vous ne rêvez pas: Mythic est bel et bien à l’écoute !