Vous l’aurez sans doute déjà appris… mais la nouvelle est tombée il y a un peu plus d’un mois : Mythic Entertainment vient de fermer ses portes.
Connu principalement pour son MMO Dark Ages of Camelot, et quelques année plus tard, Warhammer Online, Mythic avait repris la direction d’Ultima Online en 2007, menant notamment à la création du nouveau client et aussi des add-ons les plus intéressants depuis l’ère de feu-Origin. Et bien entendu il développa dernièrement Ultima Forever : Quest for the Avatar ainsi qu’une version mobile très controversée de Dungeon Keeper.
Hélas… le studio avait été depuis pas mal de temps transformé en un simple studio pour jeux mobiles et malheureusement le succès ne semble pas avoir été au rendez-vous au vu de cette fin précipitée du studio. Il faut dire néanmoins que cette nouvelle n’a rien de très surprenante pour le coup, au vue des dernières mises à jour d’Ultima Forever, mais surtout du fait que depuis six mois, Ultima Online et Dark Age of Camelot ont tout deux été repris par une nouvelle société, Broadsword Games, fondée justement par des anciens de Mythic !
Mais le développement d’Ultima Forever depuis sa sortie il y a un an est plus révélateur : alors qu’on nous annonçait de grosses mises à jours de contenu toutes les six semaines, qui rajouteraient des niveaux, des zones de jeux, des donjons, des villes… mais au final rien n’a jamais abouti à part des rééquilibrages (effectifs) du contenu déjà existant. Au final on eut droit en fin d’années à un gros update rajoutant les “Vault” de la Haine, de Lâcheté et de la Fausseté… mais sans aucun contenu narratif et offrant uniquement des sortes de donjons sans fin. Puis vint en début un update des plus inquiétants sans aucune annonce officielle : il était désormais possible de devenir Avatar et “finir” le jeu.
Finir sa quête donc alors qu’une grande partie des villes et des donjons sont encore inaccessible, alors qu’on reste bloqué au niveau 15.
Tout cela démontre donc le problème : Ultima Forever a subi deux mise à jours offrant un contenu de jeu vide d’intérêt… mais infini. Preuve s’il en est qu’on est pas prêt de voir le jeux remis à jour…
Ultima Forever est bien entendu toujours en ligne pour l’instant… mais pour combien de temps ? Difficile de ne pas penser à Lord of Ultima qui a continué à exister un an suite à la fermeture de Phenomic… avant de fermer définitivement ses portes le mois dernier.
Que dire sinon : quel gachis !
Fondamentalement Ultima Forever est un bon jeu. S’il souffrait d’un équilibrage des plus frustrants ses premiers mois (et qui a certainement contribué à la désertion en masse du serveur de jeu), il avait atteint un bon équilibre, offrant un réel F2P sans réel besoin de dépenser de l’argent. Mais… c’est sans doute arrivé bien trop tard, pour un jeu qui est au final sorti tout simplement incomplet. Et pourtant… il y avait de telles choses prévues : de gros donjons, des quêtes, des classes supplémentaires (dont notamment le Druide, une classe non combattante !) et bien entendu la fin du scénario qui aujourd’hui ne verra jamais le jour.
Au final on ne peut que se dire que le fait de vouloir faire un jeu F2P est sans doute ce qui a tué le jeu. On peut épiloguer sur le format mobile, mais au jour d’aujourd’hui, nombre de jeux de qualité existent sur ce format. Mais en se basant sur une sortie incomplète combiné a un système de microtransaction très mal équilibré, Ultima Forever n’a tout simplement pas su garder ses joueurs alors que le jeu était sorti avec une bonne réputation sur les réseaux mobiles.
J’estime d’ailleurs que si EA avait laissé Mythic finir son jeu et l’avait sorti tout simplement dans un format payant sur Mobile comme nombre de jeux… il aurait pu très bien marché. Mais avec des si…
En d’autres mots, tout laisse à penser que c’est une nouvelle page qui se tourne dans l’histoire d’Ultima… S’il nous reste heureusement Shroud of the Avatar et Underworld Ascensions pour prolonger son héritage, j’ai bien peur qu’il ne faille encore attendre longtemps avant de retrouver Britannia…