La Légende d'Ultima

Après trois ans et demi de développement, Underworld Ascendant est enfin disponible. Se présentant comme la suite spirituelle d’Ultima Underworld, c’est aussi plus globalement une suite spirituelle aux productions globale de feu-Looking Glass Studios, créée en grande parti par la même équipe dirigée par Paul Neurath, qui s’est reformée au sein d’OtherSide Entertainement et il nous met la peau de l’Ascendant devant empêcher la résurrection du dieu Typhon pour préserver l’Abysse Stygienne et ses habitants.

Comme je l’ai évoqué il y a quelques temps, ayant pu m’essayer au titre durant les Alpha/Beta pour le backers, j’ai été très convaincu par ce que j’ai vu malgré les habituels soucis et la disparitions de certains éléments annoncés lors de la campagne. Après il ne faut pas trop s’attendre à un titre semblable à Ultima Underworld I&II : on est au final plus dans un titre dans les dernières productions du studio et j’aime décrire ce que j’ai vu comme une sorte de Thief mais auquel on aurait ajouté une composante RPG et d’autres possibilité de jeu en plus de la discrétion.

Vous aurez mes impressions complète une fois fini, mais sachez tout de même que le titre est disponible pour la somme modique de 30€ avec une promo le mettant à 25€ pour se semaine de lancement : alors à ce prix là, pourquoi se priver ?

Alors que la R59 de Shroud of the Avatar approche pour la fin de la semaine, on découvre une nouvelle pour le moins surprenante : le titre passe officiellement “Free To Play” à compter cette release. Si le jeu permettait déjà de créer un compte d’essai, il limitait les possibilités, notamment en terme de possibilité de jeux et d’histoire – ce ne sera plus le cas à compter de vendredi donc et ce sera l’intégralité du jeu qui sera accessible aux joueurs sans avoir besoin de l’acheter. Seul limite : il faut payer 1$ pour acheter une “Orbe” donnant accès au chat en ligne. Hum.

Bon du coup pour les courageux qui ont la présence d’esprit de ne pas financer le dernier opus de Richard Garriott, ça leur permettra donc d’y jouer et d’y découvrir les bons comme les mauvais côtés sans contraintes et surtout sans se ruiner.

Mais ce qui est sûr c’est que cela n’augure rien de bon pour l’avenir du jeu : ça veut surtout dire que SotA ne se vend pas. Et tout cela ressemble donc à une tentative désespérée de sauver le jeu en essayer de ramener de nouveaux joueurs, et en espérant qu’ils dépenseront en micro-transactions afin de permettre au jeu de continuer à survivre.

Pour dire les choses franchement : ça sent le sapin. Porlatarium a fait de gros efforts pour ce qui est de corriger les nombreux bugs depuis six mois et vient de refaire totalement la partie tutorial du début du jeu… mais en terme de contenu absolument rien n’a bougé donc et le titre reste autant incomplet qu’à sortie (pour donner un chiffre précis : sur les 40 villes du jeu, c’est plus de la moitié qui sont totalement vide et incomplètes).

Du coup si vous voulez testez c’est sans doute le moment car on peut raisonnablement ce demander à ce stade si le jeu va finir l’année…

Quel gâchis…

Histoire de changer un peu de “Shroud of the Avatar”, il est temps de parler un peu de l’autre successeur spirituel d’Ultima attendu depuis des années : Underworld Ascendant, troisième volet de la série Underworld donc mais sans le Ultima et dirigé par Paul Neurath et bien d’autres membres de feu Looking Glass studios.

La bonne nouvelle donc c’est que la date sortie est enfin officialisée pour le 15 Novembre 2018… soit tout de même deux ans après la date de sortie annoncée lors du KickStarter (mais qu’est-ce que je disais sur les prédictions optimistes des KickStarter ?). A noter qu’une version console est également prévue courant 2019.

Pour avoir pu tester l’alpha du jeu, je ne vous cache pas enthousiasme sur ce titre tant celle-ci s’est montré diablement convaincante. Doté d’une direction artistique phénoménale, c’est surtout par l’ADN Looking Glass omniprésente qu’on est très rapidement convaincu, avec du “gameplay emergent” à foison, une interactivité à couper le souffle, beaucoup de possibilités et une influence nette des anciens titres du studio (à commencer par le formidable Thief dont il reprend littéralement le système de discrétion). Reste bien entendu pas mal de couacs dans cette alpha mais rien qui ne saurait être impossible à régler d’ici la sortie.

Et je sais que c’est mal de tirer sur les ambulances, mais je peux fout dire que tout ça est déjà beaucoup plus convaincu que tout ce qu’a pu proposé Shroud of the Avatar avant, et malheureusement après, sa sortie.

Presque six mois depuis la sortie de Shroud of the Avatar, il était temps de faire un premier bilan comme je l’ai toujours fait avec les Ultima. Du coup j’ai donc écrit un test très complet qui a été publié sur le Dagon’s Lair comme souvent, après avoir passé plusieurs dizaines d’heures de jeu et terminé l’histoire principale. Je vous laisse donc le découvrir dans son intégralité là-bas.

Inutile de dire que la résultat est très mitigé malgré de bonnes choses et un potentiel évident. L’esprit Ultima et bel et bien là, avec un univers et une histoire intéressantes, et bien souvent on a le sentiment d’être devant une sorte d’Ultima X tant le tout va parfois bien loin que la simple “suite spirituelle”. Mais malheureusement le jeu est tout simplement incomplet, avec de nombreuses villes totalement vides de PNJ ou de quêtes et un contenu tout simplement décevant.

Si Portalarium a plutôt bien amélioré les choses depuis quelques mois, y compris depuis mon test, notamment sur le plan des graphismes, de la performance et de la finition… on est encore loin d’un résultat qu’on pourrait juger de terminé. Sachant que devant les résultats financiers décevant depuis la sortie officielle du jeu en Mars, la moitié de l’équipe de développement a également été remercié, difficile d’être très optimiste pour l’avenir malgré une volonté affichée du studio de se lancer dans le second épisode…

Ce qui se présentait donc comme le retour attendu et de longue durée d’Ultima risque donc malheureusement de devenir bien vite une deuxième mort…

Je vous retrouve néanmoins très vite pour quelques photos de la belle édition collector du titre que j’ai reçu et qui a tout à fait sa place avec le reste de la série !

Mais qu’est-ce donc ? Une mise à jour de la Légende ? Effectivement, cela fait bien trop de temps depuis la dernière, d’autant que la réécriture des diverses sections est loin d’être achevée.

Mais bon, l’occasion valait bien une nouvelle !

En effet, on n’y croyait plus, mais Shroud of the Avatar, le nouveau titre de Richard Garriott est dorénavant disponible. Avec 5 ans de développement sous le coude, on a envie de dire c’est pas trop tôt ! Rappelons que le nouveau titre de Lord British se veut à la fois le successeur spirituel d’Ultima et d’Ultima Online avec une aventure dans la Nouvelle Britannia sur la voie des Vertus et de l’Avatar. Le jeu peut ainsi être joué offline comme un RPG solo traditionnel (avec des caractéristiques uniques à ce mode, dont notamment la présence de trois compagnons), mais également online seul, en petit groupe… en mode MMO tel Ultima Online, offrant donc beaucoup de possibilité.

Reste à voir maintenant la qualité de tout ça, d’autant qu’il reste comme une impression d’inachevé à première vue, faisant se demander s’il ne vaut pas mieux attendre quelques mois avant de se lancer dans l’aventure… Je ne manquerai pas néanmoins de vous donner mon avis quand je me serai lancé dans l’aventure !

Pour marquer le coup, le jeu s’est enfin vu doté d’un tout nouveau et joli site web, ainsi que trois vidéos pour en montrer plus.

A noter qu’il est aussi possible de créer un compte d’essai pour pouvoir se donner une première idée du jeu même s’il ne permet pas de jouer hors ligne, ni de terminer l’intégralité du scénario.

Quoi qu’il en soit malgré quelques réserves autour de ce lancement (notamment le fait que les boites et autres objets des backers n’aient pas encore été envoyés…) inutile de dire que cela fait très plaisir de voir un nouvel “Ultima” poindre le bout de son, car ne nous y trompons pas, malgré le nom on est bel et bien devant le Ultima X de Richard Garriott au final.

Souhaitons lui donc un beau succès qui pourra mener rapidement à la suite prévue…

Le Kickstarter d’Underworld Ascendant vient tout juste d’être lancé, accompagné de l’ouverture d’une nouvelle version de son site officiel.

Avec un objectif fixé à 600 000$, c’est un mois que se sont données les équipes de Paul Neurath et d’Otherside Entertainment pour atteindre leur objectif afin de financer leur suite spirituelle d’Ultima Underworld. Le financement participatif offre comme toujours divers pallier, le plus bas allant de 20$ pour un accès au jeu,  jusqu’à 10000$ (!)pour les plus riches. Pour les fans d’Ultima le plus intéressant sera sans doute les financement à 100$ ou 150$…. offrant en effet une boite à l’ancienne en version simple ou collector, même si le contenu annoncé ne motive pas forcément pour l’instant.

Evidemment plusieurs stretch goals sont également présents, ajoutant de nouvelles zones à explorer et pour les plus élevées, un mode co-op et un toolkit !

A noter que si Otherside ne possède pas la licence d’Ultima, ils ont par contre les droits de tout le contenu d’Ultima Underworld, ce qui leur autorise à en reprendre un peu tout ce qu’ils veulent. Ce qui explique sans doute pourquoi cet Underworld Ascendant nous mettra dans la peau de l’Avatar, un terrien qui va se retrouver dans le monde souterrain de l’Abysse Stygienne en passant par une Porte Runique, un lieu étrange habité par trois factions : les elfes noirs, les nains et les “shamblers” une curieuse rase de créature champignons (!). Un lien avec Shroud of the Avatar a même été évoqué puisque les deux mondes auront été en contact par ces Portes Runiques, et qu’on y retrouvera des références mutuelles.

Pour le reste on nous annonce un jeu dans la lignée des deux premiers épisodes, mais qui pousseront les choses beaucoup plus loin avec une focalisation sur les choix multiples et la possibilité de faire évoluer son personnage comme on l’entends et d’avancer dans le jeu via de multiples solutions. Le prototype montré dans la vidéo de présentation et créé avec le moteur Unity, fait en tout cas bien penser à Arx Fatalis, ce qui est plutôt une bonne chose !

Reste donc à espérer que projet obtienne son financement et se monte à la hauteur de ses ambitions. Si tout se passe la sortie est évoquée pour Novembre 2016…

 

 

Quelques rumeurs semblaient aller dans ce sens depuis quelque chose, mais c’est confirmé par la dernière mise à jour du site officiel de Shroud of the Avatar  : Underworld Ascendant et le nouveau titre de Richard Garriott seront liés comme l’avaient été Ultima et Underworld en leur temps.

Si les détails sont très flous sur le sujet, ils semblent indiquer que les deux jeux se déroulement par des mondes différents, mais reliés par des portails qui leur aurait attribué et une histoire des légendes communes. Nul ne doute que plus de détail seront dévoilé la semaine prochaine à l’ouverture du KickStarter, mais voilà une nouvelle plutôt réjouissante !

Six mois après son annonce, les choses se précisent pour Underworld Ascension… ou plutôt Underworld Ascendant tel qu’il s’appelle maintenant et qui se dévoile par un nouveau site officiel !

Les infos sont encore maigres, mais on nous annoncent la venue dans deux semaines d’un KickStarter avec un objectif fixé à un million de dollars afin de financer le jeu. On notera tout de même que Warren Spector participe au project en temps que consultant créatif.

Pour le reste, il faudra sans doute attendre l’arrivée du KickStarter afin d’avoir plus de détails…

Et voici la nouvelle tant redoutée suite à l’annonce de la fermeture de Mythic… L’annonce officielle de la fermeture d’Ultima Forever est tombée.

C’est donc le 29 Aout que Ultima Forever fermera ses portes, à peine plus d’un an après son lancement officiel.

Si cela n’est foncièrement surprenant vu que Mythic n’existe plus… on aurait pu espérer que EA laisserait le jeu durer encore quelques temps, comme ce fut le cas pour Lord of Ultima, qui resta encore actif plus d’un an après la fermeture de Phenomic. Mais hélas ce ne sera pas le cas…

En conséquence de cette fermeture le jeu est ainsi modifié pour le mois restant : toutes les fonctions payantes sont retirées, l’XP et le Karma sera considérablement boosté, les clés en or communes en drop et la disparition totale des maudits dommages sur l’équipement qui ont littéralement plombé le jeu.

Donc si vous n’avez pas encore eu l’occasion de tester Ultima Forever et disposez d’un appareil iOS… c’est votre dernière chance.

En bref, c’est une bien triste nouvelle – mais Ultima Forever reste avant tout un beau gachis. S’il est loin d’un Ultima traditionnel, il aurait réellement pu être un vrai bon jeu s’il avait été terminé et s’il n’avait pas été flingué par une monétisation handicapante qui – cumulée à une absence totale de suivi et de contenu après la sortie – fit rapidement fuir tous les joueurs.

Reste donc à dire une nouvelle fois au revoir à Ultima – la perspective de la licence étant vendu ou ‘louée’ à un studio tiers paraissant peu probable – et croisez les doigts pour que Shroud of the Avatar s’avère être un Ultima digne de ce nom…

C’est pas gagné.

Vous l’aurez sans doute déjà appris… mais la nouvelle est tombée il y a un peu plus d’un mois : Mythic Entertainment vient de fermer ses portes.

Connu principalement pour son MMO Dark Ages of Camelot, et quelques année plus tard, Warhammer Online, Mythic avait repris la direction d’Ultima Online en 2007, menant notamment à la création du nouveau client et aussi des add-ons les plus intéressants depuis l’ère de feu-Origin. Et bien entendu il développa dernièrement Ultima Forever : Quest for the Avatar ainsi qu’une version mobile très controversée de Dungeon Keeper.

Hélas… le studio avait été depuis pas mal de temps transformé en un simple studio pour jeux mobiles et malheureusement le succès ne semble pas avoir été au rendez-vous au vu de cette fin précipitée du studio. Il faut dire néanmoins que cette nouvelle n’a rien de très surprenante pour le coup, au vue des dernières mises à jour d’Ultima Forever, mais surtout du fait que depuis six mois, Ultima Online et Dark Age of Camelot ont tout deux été repris par une nouvelle société, Broadsword Games, fondée justement par des anciens de Mythic !

Mais le développement d’Ultima Forever depuis sa sortie il y a un an est plus révélateur : alors qu’on nous annonçait de grosses mises à jours de contenu toutes les six semaines, qui rajouteraient des niveaux, des zones de jeux, des donjons, des villes… mais au final rien n’a jamais abouti à part des rééquilibrages (effectifs) du contenu déjà existant. Au final on eut droit en fin d’années à un gros update rajoutant les “Vault” de la Haine, de Lâcheté et de la Fausseté… mais sans aucun contenu narratif et offrant uniquement des sortes de donjons sans fin. Puis vint en début un update des plus inquiétants sans aucune annonce officielle : il était désormais possible de devenir Avatar et “finir” le jeu.

Finir sa quête donc alors qu’une grande partie des villes et des donjons sont encore inaccessible, alors qu’on reste bloqué au niveau 15.

Tout cela démontre donc le problème : Ultima Forever a subi deux mise à jours offrant un contenu de jeu vide d’intérêt… mais infini. Preuve s’il en est qu’on est pas prêt de voir le jeux remis à jour…

Ultima Forever est bien entendu toujours en ligne pour l’instant… mais pour combien de temps ? Difficile de ne pas penser à Lord of Ultima qui a continué à exister un an suite à la fermeture de Phenomic… avant de fermer définitivement ses portes le mois dernier.

Que dire sinon : quel gachis !

Fondamentalement Ultima Forever est un bon jeu. S’il souffrait d’un équilibrage des plus frustrants ses premiers mois (et qui a certainement contribué à la désertion en masse du serveur de jeu), il avait atteint un bon équilibre, offrant un réel F2P sans réel besoin de dépenser de l’argent. Mais… c’est sans doute arrivé bien trop tard, pour un jeu qui est au final sorti tout simplement incomplet. Et pourtant… il y avait de telles choses prévues : de gros donjons, des quêtes, des classes supplémentaires (dont notamment le Druide, une classe non combattante !) et bien entendu la fin du scénario qui aujourd’hui ne verra jamais le jour.

Au final on ne peut que se dire que le fait de vouloir faire un jeu F2P est sans doute ce qui a tué le jeu. On peut épiloguer sur le format mobile, mais au jour d’aujourd’hui, nombre de jeux de qualité existent sur ce format. Mais en se basant sur une sortie incomplète combiné a un système de microtransaction très mal équilibré, Ultima Forever n’a tout simplement pas su garder ses joueurs alors que le jeu était sorti avec une bonne réputation sur les réseaux mobiles.

J’estime d’ailleurs que si EA avait laissé Mythic finir son jeu et l’avait sorti tout simplement dans un format payant sur Mobile comme nombre de jeux… il aurait pu très bien marché. Mais avec des si…

En d’autres mots, tout laisse à penser que c’est une nouvelle page qui se tourne dans l’histoire d’Ultima… S’il nous reste heureusement Shroud of the Avatar et Underworld Ascensions pour prolonger son héritage, j’ai bien peur qu’il ne faille encore attendre longtemps avant de retrouver Britannia…